Les ministres discutent actuellement de la suspension d’une taxe carbone sur les engrais, qui devrait entrer en vigueur au début de l’année prochaine, afin de freiner l’inflation alimentaire.

Cette décision ferait partie d'un ensemble de mesures comprenant la suspension des droits d'importation sur une série de produits alimentaires, notamment le pain, les biscuits et les bananes.

Des sources gouvernementales ont déclaré qu'elles envisageaient de suspendre les droits de douane sur une série d'engrais pour empêcher les agriculteurs de laisser leurs champs en jachère.

Cependant, ils ont ajouté qu'il y avait des tensions entre le ministère des Finances et le Département des Affaires et du Commerce (DBT), car le ministère des Finances ne voulait pas modifier la loi de finances 2026, ce qui serait nécessaire pour suspendre la taxe carbone.

Le DBT mène des consultations sur une série d'options visant à réduire les prix des engrais pour le secteur agricole et travaille avec les agriculteurs pour évaluer les éventuels tarifs. Il existe actuellement un droit de douane de 6 % sur les importations en provenance de certains pays.

Les agriculteurs envisagent de laisser leurs champs en jachère car la hausse des coûts les expose au risque de vendre à perte leur récolte de 2027. Cela augmenterait l’inflation alimentaire, qui devrait déjà augmenter fortement à mesure que le conflit en Iran fait grimper les prix du carburant et des engrais.

Des sources du Syndicat national des agriculteurs ont déclaré qu'une proposition était en cours de discussion avec le ministère des Finances et le DBT, mais que rien n'avait été confirmé.

Les coûts des engrais ont grimpé en flèche depuis le début du conflit iranien, qui a fermé le détroit d’Ormuz. Environ 35 % des engrais mondiaux sont transportés par voie navigable et environ 1 million de tonnes d'engrais sont restées bloquées dans le Golfe depuis le début du conflit fin janvier.

Les producteurs d'engrais ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les nouveaux tarifs, introduits pour compléter un système européen existant, puissent augmenter les coûts de 100 £ par tonne. Selon le Conseil de développement de l'agriculture et de l'horticulture, le prix est actuellement de 618 £ la tonne.

La taxe proposée est un CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), tel qu'introduit par l'UE en 2023. Il s'agit d'un prélèvement que les importateurs paient sur les engrais en fonction des gaz à effet de serre émis lors de leur production. La plupart des engrais sont fabriqués à partir de combustibles fossiles et l’industrie est responsable d’environ 5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Les ministres réduisent également les taxes sur les carburants pour les agriculteurs. Le taux d'imposition sur le diesel rouge et le biodiesel à prix réduit a été réduit de plus d'un tiers, le plus bas depuis plus de deux décennies, selon le Trésor.

Selon une analyse de l’Association centrale des évaluateurs agricoles, une ferme de blé de 500 hectares pourrait enregistrer une perte de 70 000 £ en 2027 en raison des coûts plus élevés liés à la guerre en Iran. Alors que les agriculteurs décident désormais de ce qu’ils vont planter en 2027, les perspectives économiques signifient qu’ils devront peut-être prendre des décisions difficiles, comme laisser leurs champs en jachère.

Jeremy Moody, le secrétaire de la CAAV, a déclaré au Guardian : “Cela nous empêcherait d'infliger des dommages à une situation déjà difficile dans laquelle nous ne produisons plus d'engrais pour justifier un tel tarif. Nous avons déjà des prix d'engrais plus élevés et la perspective d'encore plus à mesure que l'impasse dans le Golfe se poursuit. Avec les perspectives pour certaines zones agricoles déjà mauvaises, le maintien de cette politique aurait simplement pour résultat de laisser davantage de terres sous-exploitées.”

On estime que le Royaume-Uni produit environ 40 % de ses besoins en engrais azotés, les 60 % restants étant importés.

Le DBT a été contacté pour commentaires. Le département du Trésor a refusé de commenter.