« Sans elle, je ne serais pas là aujourd'hui », déclare Wendy Cabell à propos de son séjour au Liberty Godparent Home, qui est maintenant critiqué par d'autres résidents.

FAUT SAVOIR

• En 2001, Wendy Cabell avait 22 ans et était enceinte de son deuxième enfant lorsqu'elle a emménagé dans la Liberty Godparent Home à Lynchburg, en Virginie.
• La jeune serveuse était toxicomane et attribue à la maison – qui est maintenant critiquée par certains autres résidents – le mérite de lui avoir sauvé la vie et de l'avoir aidée à trouver des parents aimants pour son fils nouveau-né.
• D'autres mères biologiques disent avoir vécu des expériences très différentes, mais Cabell affirme que leur soutien l'a changée et qu'elle a ensuite créé des liens avec son fils.

Lorsque Wendy Cabell a découvert qu'elle était enceinte de son deuxième enfant en 2001, la serveuse de 22 ans était toxicomane et avait du mal à s'occuper de son enfant.

Sans aucune autre ressource à sa disposition, Cabell, qui vit en Virginie, a reçu une autorisation spéciale pour visiter le Liberty Godparent Home – un centre de longue date pour adolescentes enceintes qui était alors situé sur le campus de l'Université Liberty à Lynchburg, en Virginie – où elle a finalement décidé de mettre son nouveau-né en adoption.

“Cela a changé ma vie. Sans elle, je ne serais pas ici aujourd'hui”, déclare Cabell, aujourd'hui âgée de 48 ans, à propos de son expérience dans cet établissement fondé en 1982 par le Dr Jerry Falwell, activiste politique, télévangéliste baptiste et fondateur de l'Université Liberty. “Je serais probablement mort ou en prison quelque part.”

Avec le soutien du foyer, Cabell dit qu'elle est parvenue à une sobriété durable, a choisi des parents aimants pour son deuxième enfant et a même obtenu un emploi au département des diplômes de l'université qui, malgré ses relations via les Falwell, fonctionne séparément du centre.

Même si certaines résidentes du centre sont d'accord avec Cabell, d'autres femmes qui ont visité le foyer de parrainage au fil des décennies affirment avoir vécu une expérience complètement différente et encore plus dommageable.

Dans des interviews dans le numéro de cette semaine de PEOPLE, ces mères biologiques – des femmes comme Abbi Johnson et le Dr Zoe Shaw – se sont senties obligées de placer leurs bébés auprès de couples mariés qui correspondent mieux à l'idéologie chrétienne conservatrice de Falwell et de son église.

Dans une déclaration à PEOPLE, les responsables du foyer ont défendu leur travail, affirmant, entre autres, qu'ils “traitaient chaque individu qui cherchait de l'aide avec compassion et intégrité”.

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En 2022, la licence d'État du foyer de parrainage a expiré et l'établissement – ​​qui ne compte actuellement aucun résident – ​​se concentre plutôt sur le soutien aux femmes enceintes plus âgées de la communauté, selon un représentant.

Au total, il existe près de 500 maternités similaires dans tout le pays. Ce sont des versions modernes des foyers qui ont hébergé les femmes enceintes et célibataires pendant des siècles, dont beaucoup sont alimentées par le mouvement anti-avortement, avec des idées spécifiques sur la manière d'aider correctement les femmes enceintes en crise, disent les experts.

TJ Raphael a examiné la maison de plus près dans le podcast d'investigation acclamé de l'année dernière. Liberté perduebasé sur les rapports d'anciens résidents mineurs de l'établissement.

« Toutes les femmes à qui j'ai parlé, explique Raphaël, ont décrit des expériences extrêmement traumatisantes qui ne les ont jamais quittées. »

Le séjour de Cabell au foyer de parrainage a été une expérience très différente, une expérience de guérison et de réinvention qu'elle recherchait désespérément.

Il y a plus de vingt ans, elle travaillait comme serveuse dans un Applebee's local et comptait sur ses parents âgés pour s'occuper de son fils d'un an, Bryson, lorsqu'elle a appris qu'elle était de nouveau enceinte.

Pour rendre la situation encore plus stressante, Cabell a déclaré qu'elle avait découvert que son fiancé d'alors, le père de Bryson, avait eu des enfants avec d'autres femmes et avait immédiatement mis fin à leur relation.

Elle a gardé secrète sa deuxième grossesse pendant des mois tout en luttant contre la toxicomanie avant de réaliser qu'elle avait besoin d'aide.

“C'est arrivé au point où je ne pouvais plus le cacher”, dit Cabell. “Je ne pouvais pas prendre soin de lui ou de moi-même.”

Elle dit qu'elle a été rejetée d'une autre maternité parce qu'elle avait échoué à un test de dépistage de drogue. Mais sa chance a tourné lorsqu'une amie lui a parlé du foyer de parrainage, qui offrait un soutien à condition qu'il héberge généralement des adolescentes.

«Ils m'ont accueillie à bras ouverts», se souvient Cabell, qui a alors décrit sa situation désastreuse au réalisateur.

Elle était enceinte de cinq mois lorsqu'elle a emménagé dans la maison en mars 2002. Elle y a suivi des cours sur l'éducation parentale et l'adoption avec d'autres filles, dont certaines n'avaient que 14 ans.

Cabell n'avait aucun problème à faire les corvées et à aller à l'église deux fois par semaine. Elle a même assumé un rôle maternel et a enseigné à d’autres résidents comment se laver et repasser, dit-elle.

Au foyer de parrainage, Cabell a déclaré qu'elle était devenue sobre et avait renouvelé sa connexion avec Dieu. Elle réalisa également que la seule chose qu'elle pouvait gérer était d'élever le jeune Bryson, qui venait parfois lui rendre visite le samedi.

Trois jours après la naissance de son deuxième fils, Hayden, Cabell a pris la décision de le placer chez de nouveaux parents dans le cadre d'une adoption ouverte.

«C'était difficile», admet-elle, ajoutant qu'elle n'a jamais ressenti de pression de la part du personnel pour prendre cette décision difficile. “Du point de vue d'aujourd'hui, c'était la meilleure décision que j'ai jamais prise.”

Près de dix ans plus tôt, Janelle Basham a vécu une expérience similaire qu'elle fait remonter à son séjour au foyer de parrainage.

Elle n'avait que 17 ans lorsqu'elle a choisi les parents de sa fille nouveau-née, Katherine, en février 1994, dans le cadre d'une adoption initialement fermée.

Basham se souvient que son conseiller lui avait dit : « Vous pouvez prendre n'importe quelle décision que vous voulez. » Elle fait partie de la vie de sa fille depuis l'âge de huit ans et ne regrette pas de ne pas avoir élevé son aîné.

“Katherine est ma plus grande réussite”, dit Basham, ajoutant qu'elle dit la même chose de son fils Carson, 26 ans, et de sa fille Emma, ​​​​23 ans, qu'elle partage avec Jason, son mari depuis 28 ans.

Janelle a ensuite travaillé comme superviseure d'adoption à la Family Life Services Adoption Agency, située à côté de la maison de parrainage sur le campus universitaire.

En 2010, elle est devenue directrice exécutive de la maternité, poste qu’elle a occupé pendant six ans alors qu’elle travaillait à la réforme du centre, qui, selon elle, s’est détérioré après sa propre résidence. « Ces femmes méritent mieux », dit-elle. “J'ai compris ce que c'était que d'avoir honte.”

Peu de temps après que Cabell ait quitté la maison de parrainage, la jeune mère a rencontré son mari, Elridge. Ensemble, ils ont élevé Bryson et leurs deux fils : Nehemiah, 19 ans, et Mason, 12 ans.

Hayden, aujourd'hui étudiante de 23 ans et aspirante professeur d'anglais, n'était jamais loin.

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Les frères sont restés et ont passé des vacances ensemble et Hayden a assisté aux matchs de football de Néhémie. Le soutien qu’il a reçu de ses parents adoptifs a été renforcé par sa relation avec Cabell, aujourd’hui analyste stratégique du service client, qu’il appelait toujours sa « maman ventre » lorsqu’il était jeune garçon.

«Nous parlons beaucoup», dit Cabell. “Et à l'improviste, il dira simplement : 'Maman, je t'aime.' »

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