Elizabeth Ratliff a été retrouvée morte au pied de ses escaliers en 1985

FAUT SAVOIR

• La petite amie de Michael Peterson, Elizabeth Ratliff, a été retrouvée morte au pied de ses escaliers en 1985.
• Des années plus tard, sa femme, Kathleen Peterson, est décédée en bas des escaliers dans des circonstances similaires.
• Les autorités ont ensuite réenquêté sur la mort de Ratliff lors de son procès pour meurtre en 2003.

Elizabeth Ratliff était une amie proche de Michael Peterson.

À l'époque où ils étaient amis, Peterson vivait en Allemagne avec sa première femme, Patricia « Patty », dans les années 1980. En 1983, son amitié avec les Peterson s'est approfondie après la mort de son mari George Ratliff, avec qui elle a eu deux filles, selon CNN.

Peu de temps après, Peterson a commencé à tenir compagnie à Ratliff et a passé presque toutes les nuits avec elle en tant qu'amis, ont déclaré Peterson et d'autres amis dans les docu-séries de 2004. Les escaliersqui peut être diffusé sur Netflix.

Le matin du 25 novembre 1985, Ratliff a été retrouvé mort au bas des escaliers. Selon CNN, la cause de son décès était une hémorragie cérébrale.

Peterson a accueilli ses filles Margaret et Martha et les a élevées comme les siennes. Il l'a finalement adoptée et l'a accueillie dans sa maison du Maryland lorsqu'il a épousé Kathleen Peterson en 1997.

Près de deux décennies après la mort de Ratliff, Peterson a retrouvé sa femme, Kathleen, inconsciente au bas des escaliers. Peterson a été accusé du meurtre de sa femme, ce qui a incité les procureurs à réexaminer la mort de Ratliff. Il a finalement été reconnu coupable du meurtre de Kathleen, mais a été libéré en 2017 après avoir plaidé pour homicide involontaire à Alford.

Voici tout ce que vous devez savoir sur la mort d'Elizabeth Ratliff.

Qui était Elizabeth Ratliff ?

Ratliff vivait en Allemagne avec son mari, George, et leurs deux jeunes filles lorsqu'ils ont rencontré Peterson et son épouse d'alors, Patty.

Elle était enseignante dans une école du ministère américain de la Défense tandis que George servait dans l'armée en même temps que Peterson, selon Oxygen. George est décédée subitement en 1983 lors d'une opération militaire secrète à l'étranger, la laissant dévastée.

Après la mort de son mari, elle s'est appuyée sur les Peterson pour obtenir son soutien. Au cours des deux années suivantes, Peterson lui rendrait visite tous les soirs et passerait du temps avec elle et ses jeunes filles – Margaret et Martha. Les escaliers. Il a affirmé que leur relation était platonique.

Qu'est-il arrivé à Elizabeth Ratliff ?

Le 25 novembre 1985, Ratliff a été retrouvée morte en bas des escaliers de sa maison. Elle avait 43 ans. Selon Oxygen, Peterson aurait été la dernière personne à l'avoir vue la nuit précédente.

La cause du décès de Ratliff a été déterminée comme étant une hémorragie cérébrale qui l'a fait tomber dans les escaliers et s'est cognée la tête. Son amie Cheryl Appel-Schumacher a témoigné plus tard, selon CNN, que Ratliff souffrait de maux de tête avant sa mort.

Appel-Schumacher a déclaré que les enquêteurs avaient conclu que sa mort était naturelle, c'est pourquoi aucune photo ni preuve n'a été collectée. Cependant, elle se souvient avoir nettoyé une grande quantité de sang avec son mari après le déplacement du corps de Ratliff.

“Il y avait des éclaboussures de sang partout sur les murs. Je ne peux pas dire à quel point”, a témoigné Appel-Schumacher. “Le sang était partout dans les escaliers.”

Qu'est-il arrivé aux enfants d'Elizabeth Ratliff ?

Au moment de sa mort, les filles de Ratliff, Margaret et Martha, avaient 2 et 1 ans, se souvient Peterson. Les escaliers. Il a adopté les filles et les a finalement emmenées avec lui en Caroline du Nord après son divorce avec Patty.

Ils considèrent Peterson comme leur père et l'appellent « Papa », selon CNN. Après que Peterson ait commencé à sortir avec Kathleen à la fin des années 1980, ils la considéraient également comme leur mère.

Malgré les problèmes juridiques et les accusations de Peterson, les filles ont cru en son innocence et l'ont soutenu. Ci-dessous Les escaliers Documentaires et spectacles, Margaret a réalisé un documentaire, Thèmequi a été présenté en première au Festival Tribeca 2022 et met en lumière l'impact que les documentaires peuvent avoir sur ses sujets.

Elizabeth Ratliff a-t-elle été tuée ?

Plus de 15 ans après la mort de Ratliff, les circonstances de sa mort ont été réexaminées dans le cadre du procès de Peterson en 2003. À l'époque, Peterson était accusé du meurtre de Kathleen et de l'avoir poussée dans les escaliers pour donner l'impression qu'elle était tombée.

Les procureurs ont analysé les décès et ont fait valoir que les deux décès similaires ne pouvaient pas être une coïncidence. Après que le corps de Ratliff ait été exhumé de sa tombe au Texas, un médecin légiste de Caroline du Nord a procédé à une deuxième autopsie et a conclu que sa mort était effectivement un homicide et qu'elle était décédée d'un traumatisme contondant à la tête – similaire à celui de Kathleen, selon Oxygen.

La pathologiste Dr Deborah L. Radisch a écrit que la mort de Ratliff n'était “pas compatible avec une chute dans un escalier”, selon Newsweek.

“Ils suggèrent plutôt de multiples blessures contondantes, soit dues à des coups portés à la tête par un objet contondant, soit à un choc violent de la tête contre une surface dure”, a-t-elle poursuivi. “Je suis également d'avis que ces blessures sont survenues du vivant de Mme Ratliff et étaient suffisamment graves pour causer sa mort.”

L'une des sœurs de Ratliff, Rosemary Kelloway, a affirmé qu'elle avait commencé à se méfier de la mort de sa sœur après avoir découvert que Kathleen était décédée de la même manière.

“J'ai l'impression d'être en mission pour la justice, à la fois pour Kathleen et pour ma sœur”, a-t-elle déclaré lors de son procès en 2003, selon WRAL News. “Je crois que sans Mike Peterson, ma sœur serait ici aujourd'hui. Il nous a menti. Il nous a caché la vérité. Il a manipulé, il a contrôlé et il a menti.”

L'autre sœur de Ratliff, Margaret Blair, a comparu à la barre lors du procès de Peterson et a déclaré que Peterson lui avait dit que Ratliff était accidentellement tombé dans les escaliers et qu'il y avait peu de sang.

«Je veux que la vérité éclate», a-t-elle déclaré, selon WRAL News. “Il y a trop d'obscurité dans toute cette situation et il est temps. Il est temps que la vérité soit révélée. Aussi douloureux que cela puisse être, il est temps que la vérité éclate.”

Michael Peterson a-t-il déjà été inculpé en lien avec sa mort ?

Malgré la deuxième autopsie, aucune accusation formelle n'a jamais été déposée en lien avec la mort de Ratliff. Au lieu de cela, l'accusation a fait valoir que Peterson avait eu l'idée de « simuler » la mort de Kathleen auprès de Ratliff, selon Metro UK.

Cet argument a contribué à convaincre le jury qui a reconnu Peterson coupable de meurtre au premier degré lors de la mort de Kathleen en 2003. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Cependant, il a ensuite obtenu un nouveau procès après qu'un juge a statué que le témoin clé Duane Deaver, un agent du laboratoire criminel du Bureau d'enquête de l'État, avait fait des déclarations trompeuses et fausses, selon WRAL.

En février 2017, Michael a plaidé pour homicide involontaire avec Alford, ce qui signifie qu'il a reconnu les preuves retenues contre lui sans avouer le meurtre. Après avoir purgé une peine de prison, il a été libéré de prison.

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