Lors de l'ouverture de l'exposition de printemps du Metropolitan Museum of Art à New York, Anna Wintour a décrit le premier lundi de mai comme son “jour préféré de l'année et aussi mon plus terrible”.

Les enjeux pourraient être plus élevés ce lundi que les années précédentes, car le Met Gala d'ouverture de l'exposition de lundi soir a été embourbé dans la controverse en raison du parrainage de l'événement par Jeff Bezos et Lauren Sánchez Bezos. C'est également l'exposition inaugurale du nouveau siège du Costume Institute : un espace de 12 000 pieds carrés appelé Condé M Nast Galleries, qui place les expositions de mode du musée dans un endroit beaucoup plus visible, juste à côté du Grand Hall.

Trois fois plus grande que l'ancien sous-sol de l'institut, la galerie rend hommage à la popularité des expositions de mode, souvent parmi les expositions les plus fréquentées du Met, et les place dans la même catégorie de public que les artefacts égyptiens anciens.

L'exposition, intitulée “Costum Art”, combine 200 vêtements et accessoires avec 200 œuvres d'art de la collection du Met. L'idée, a déclaré le conservateur principal Andrew Bolton, est de nous inviter à « repenser les hiérarchies de longue date » et à considérer l'art dans le contexte des pièces de mode de l'exposition, plutôt que l'inverse. Elle s'inspire de l'idée que « le corps habillé » est un aspect présent dans la vaste collection du Met.

Tout cet espace supplémentaire a donné à Bolton la latitude d’explorer son sujet en profondeur, ce qu’il a fait en regroupant l’exposition en 13 « types de corps thématiques », en commençant par le corps humain nu. L'exposition commence par un espace dédié au corps nu et nu, où un haut et des leggings en spandex Walter van Beirendonck présentant des muscles et des organes génitaux masculins en trompe-l'œil sont associés à une gravure Marcantonio Raimondi d'Adam et Ève, et des statues sont placées à côté de robes drapées d'inspiration classique des designers contemporains Y/Project et Di Petsa.

La salle suivante est la pièce maîtresse, se concentrant sur les types de corps qui ont été sous-célébrés dans la mode et la culture occidentale, a déclaré Bolton. Il s'agit notamment d'une sélection intitulée « Abstracted Body », comprenant trois robes de Comme des Garçons dans lesquelles la forme du corps est élargie et conceptualisée dans des silhouettes inattendues, associées à des sculptures tout en courbes de Max Weber, Jean Arp et Henry Moore.

Une section sur le corps corpulent présente des ensembles de Michaela Stark, la créatrice australienne dont les corsets et les vêtements attachés accentuent délibérément les renflements de graisse et de chair, associés à une figure féminine en marbre des Cyclades datant entre 4 500 et 4 000 av. Une autre œuvre de Stark est associée à la sculpture Nana et serpent de Niki de Saint Phalle.

Les représentations du corps handicapé incluent un mannequin inspiré de la militante Sinéad Burke, portant un trench-coat Burberry adapté à sa petite taille par le photographe Tim Walker, comprenant une couronne réalisée à partir de l'excédent de tissu coupé de la manche.

Conçus pour mettre en valeur la diversité, tous les mannequins de cette partie de l’exposition sont disposés sur de hauts socles ou, comme le dit Bolton, délibérément placés « sur un piédestal ». Voir la véritable diversité des corps dans un musée de la mode semble bien plus rafraîchissant qu’il ne le devrait – et bien plus intéressant.

Bien que l'exposition présente de nombreuses œuvres d'art tout simplement magnifiques – par exemple, une veste en organza de soie d'Yves Saint Laurent de 1988 décorée d'un motif d'iris de Van Gogh, associée au tableau de 1889 – l'objectif général de l'exposition est l'étrangeté et la surprise.

Les robes brodées de parties anatomiques du corps et de sculptures, ainsi que les vêtements ressemblant à des squelettes, figuraient en grande partie dans une section sur le corps mortel. dans une section sur le corps vieillissant, un pull Batsheva avec le mot Hag à côté de « La vieille duchesse », un tableau de George Luks de 1905 ; un sweat à capuche Vetements sur lequel est écrit « Je suis à la retraite » à côté d'une photo de Diane Arbus de retraités ; une sculpture de Sarah Lucas à côté d'une œuvre d'art portable représentant des « bas de type Nora Batty », comme les appelait Bolton, du designer britannique Harry Pontefract.

L'avant-première presse de l'émission est également le précurseur du Met Gala de lundi. Sánchez Bezos était là, dans une robe bronze scintillante. Dans des remarques qui ne s'adressent pas aux manifestants qui couvrent la ville avec des pancartes appelant au boycott de l'événement, Wintour a souligné la nécessité de financer les arts pour une ville prospère et a décrit Sánchez Bezos comme une « force de joie, une force de générosité ». Elle a déclaré que le Met Gala avait eu un effet domino dans tout New York, stimulant le commerce vers de nombreuses entreprises locales, y compris “Dieu sait combien de coiffeurs”.