Une chanteuse d’opéra qui a caché sa surdité pendant plus de 30 ans a décrit une opération « qui change la vie » qui pourrait potentiellement devenir la norme pour des milliers de patients du NHS.

Janine Roebuck, 72 ans, de Londres, s'est fait poser des implants cochléaires doubles pour restaurer son audition. Cette méthode est actuellement testée dans tout le pays pour voir si elle peut changer la vie de milliers de personnes supplémentaires.

Selon les directives actuelles de l'Institut national d'excellence en santé et en soins (Nice), la grande majorité des adultes sourds ne sont éligibles qu'à un implant cochléaire.

Ceci est basé sur une analyse suggérant qu’offrir deux options n’est pas rentable pour le NHS et sur un manque de preuves dans ce domaine.

Pour résoudre ce problème, l'Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR), qui reçoit un financement gouvernemental, soutient un essai de deux implants pour adultes, dirigé par l'hôpital Addenbrooke et l'Université de Cambridge.

Roebuck souffre d'une surdité de perception héréditaire, qui représente environ 70 % de toutes les surdités génétiques.

La maladie s'est transmise dans sa famille pendant des générations.

En 2019, elle a subi une chirurgie d'implant cochléaire dans une oreille selon les directives du NHS, mais a choisi de couvrir le coût de la chirurgie sur l'autre oreille en même temps.

Pendant plus de 30 ans, elle avait caché sa détérioration de l'audition, même si elle était mezzo-soprano et se produisait dans des opéras, des opérettes et des comédies musicales, notamment au Royal Opera House de Londres. Elle est désormais à la retraite.

Elle a déclaré que l'opération était “la meilleure chose que j'ai jamais faite dans ma vie” et a ajouté : “Avoir deux implants est à des années-lumière d'un seul”.

« La qualité sonore est bien meilleure, les sons sont plus pleins, plus clairs, plus forts et plus naturels.

« Il est beaucoup plus facile de voir d'où viennent les sons, surtout dans les pièces très fréquentées.

« Lorsque vous êtes en public, il peut être difficile de suivre l'orateur, ce qui rend presque impossible la participation aux conversations.

“Le résultat est qu'à la fin de chaque journée, vous souffrez d'un manque de concentration débilitant.”

Décrivant comment l'opération a considérablement amélioré sa vie, elle a ajouté : “Grâce aux implants bilatéraux, je ne me considère plus sourde. Ils ont complètement changé ma vie et brisé une malédiction générationnelle pour moi.”

“Les difficultés auditives peuvent être extrêmement isolantes et de nombreuses personnes souffrent d'anxiété ou de dépression. Les implants changent la vie. Ils vous reconnectent avec le monde et, plus important encore, avec les gens.”

“La communication est certainement le désir de tout cœur humain. De plus, les deux implants me permettent de me sentir plus en sécurité. Je suis plus conscient et connecté à ce qui se passe dans le monde qui m'entoure.

« Et si quelque chose ne va pas avec l’un des implants, je ne serai pas soudainement dans un silence complet. »

Roebuck a déclaré que son père souffrait de la même maladie et qu’il « l’avait géré avec gentillesse et courage ». Son grand-père et ses frères et sœurs ont également connu des difficultés.

Elle a dit qu’elle avait aimé mettre les implants et découvert de nouveaux sons au cours des six mois suivants.

La nouvelle étude sera menée dans 14 hôpitaux et inclura plus de 250 adultes. Vous recevrez soit un (unilatéral) ou deux implants (bilatéraux) afin que les résultats puissent être comparés. Les participants à l’étude doivent être devenus sourds plus tard dans la vie et ne doivent pas déjà avoir d’implant.

Matthew Smith, chirurgien des oreilles, du nez et de la gorge à l'hôpital d'Addenbrooke, et le professeur Debi Vickers, spécialiste de la parole et de l'audition au département de neurosciences cliniques de l'Université de Cambridge, dirigent l'étude.

Smith a déclaré : « Nous savons qu'en posant des implants bilatéraux aux enfants, cela peut avoir un effet transformateur sur leur qualité de vie et leurs interactions avec les autres. »

“Grâce à cette étude, nous pouvons offrir la même opportunité aux adultes devenus sourds et comprendre la valeur ajoutée potentielle des implants cochléaires bilatéraux, non seulement en termes d'audition, mais aussi comment ils améliorent la qualité de vie.”

Vickers a déclaré : « Les enfants reçoivent régulièrement des implants cochléaires bilatéraux.

“Ceux-ci peuvent offrir une audition tridimensionnelle, leur permettant d'entendre plus naturellement qu'une audition unilatérale, avec un meilleur accès au son et une meilleure intégration dans la société.”

« Les adultes nous disent, et je suis d’accord, qu’ils devraient bénéficier des mêmes possibilités d’écoute que les enfants.

« Cela entraînera à son tour une réduction de l’isolement social, une communication enrichie, une meilleure santé mentale et une meilleure qualité de vie globale. »

Une fois le processus terminé, il sera transmis à Nice pour examen.

Ralph Holme, directeur de recherche au RNID, a déclaré : « C’est merveilleux d’entendre à quel point cette expérience a changé la vie de Janine et l’impact qu’elle a eu sur sa qualité de vie. »