Pendant une grande partie de l’année dernière, la culture pop a existé dans la rémanence verte fluorescente de Brat. Maintenant, Charli XCX semble prêt à passer à travers un mur de guitares déformées. Le nouveau single « Rock Music » arrive après des mois de spéculations selon lesquelles Charli passerait à quelque chose de plus fort et de plus dur, et le morceau ne perd pas de temps pour confirmer ce changement.

Là où Brat a prospéré grâce au chaos élégant des clubs et aux vêtements hyperpop, la musique rock s'appuie sur des riffs croquants, une veste en cuir fanfaronne et une esthétique monochrome plus froide. La vidéo qui l'accompagne, réalisée par Aidan Zamiri, supprime l'excès couleur bonbon de l'époque précédente et le remplace par quelque chose de plus maussade et conflictuel. Cela ne ressemble pas tellement à de la nostalgie du sleaze indie ou du rock alternatif du début des années 2000, alors que Charli réfléchit à ces influences à travers son propre objectif hyper-stylisé.

Cet instinct de mutation a toujours été au cœur de l'attrait de Charli XCX. Peu d'artistes grand public se déplacent entre les mondes de manière aussi confortable et imprévisible qu'elle, qu'elle passe de la musique underground des clubs à la radio pop ou qu'elle combine les deux dans une seule chanson. « Rock Music » poursuit ce refus de rester en place. Même si les guitares sont poussées au premier plan, le morceau porte toujours les arêtes vives et les instincts rythmiques qui ont caractérisé leur travail récent.

Le timing reflète également à quel point Charli est devenu prolifique au-delà de la musique. En plus de travailler sur un album compagnon de Wuthering Heights réalisé par Emerald Fennell, elle s'est progressivement diversifiée dans le cinéma, apparaissant dans des projets tels que Faces of Death, I Want Your Sex et son propre faux documentaire The Moment. Charli ressemble de moins en moins à une pop star traditionnelle et davantage à un projet créatif en constante évolution, évoluant sur plusieurs supports à la fois.

Il est impossible de prédire si cette nouvelle phase conduira à la même saturation culturelle que celle de Brat. Brat est devenu plus grand qu'un cycle d'album et s'est transformé en une esthétique, un écosystème de mèmes et tout un vocabulaire social. La « musique rock » s’intéresse moins à reproduire ce phénomène qu’à faire exploser les attentes avant qu’elles ne deviennent des formules.

Pour l’instant, cependant, c’est le changement lui-même qui constitue la partie intéressante. Charlie