Hearts s'est assuré qu'ils entamaient leur avant-dernier match de la saison avec au moins un point d'avance en tête de la Premiership écossaise en faisant match nul avec Motherwell dans un match passionnant dans un Fir Park bondé.

Les visiteurs, en quête de leur premier titre depuis 1960, ont pris du retard pour la cinquième fois consécutive lorsque Stephen Kingsley a retourné le ballon dans son propre filet, mais ils ont riposté grâce à Lawrence Shankland juste avant la mi-temps.

Les Hearts ont quatre points d'avance sur le Celtic, qui a une chance de réduire l'écart à un point s'il bat les Rangers dimanche.

Bien que l'équipe de Derek McInnes ait été clairement déçue de ne pas remporter la victoire, elle pourrait sceller le championnat à domicile contre Falkirk avec un match à jouer mercredi, en fonction de la performance de l'équipe de Martin O'Neill lors des deux prochains matchs.

McInnes a également gâché « un moment énorme » après que son équipe n'ait pas obtenu de penalty en seconde période. L'arbitre Steven McLean a été appelé au moniteur par l'arbitre assistant vidéo Greg Aitken après qu'Alexandros Kyziridis soit tombé dans la surface de réparation après avoir semblé avoir été attrapé au pied par Tawanda Maswanhise alors qu'il sprintait pour un court virage. Cependant, McLean est resté fidèle à ses positions.

«Je crois fermement qu'il s'agit d'une pénalité», a déclaré McInnes. “Greg Aitken a très bien fait son travail. Il a fait ce qu'il était censé faire et a amené l'arbitre au moniteur. Et nous avons été choqués que cela n'ait pas été donné.”

“L'explication que j'ai eue était : 'Oui, il y a un contact, mais il n'y en a pas assez'. Quiconque a joué au football sait que Kyziridis ne prend pas beaucoup de contact car il sprinte sur quatre ou cinq mètres de large et précis. [to go down].

“Pourquoi tomberait-il ? C'est un corner court que nous essayons de prendre et il s'est fait prendre, c'est un penalty. C'est un moment tellement crucial, un moment énorme. Je pensais que l'arbitre avait passé une mauvaise soirée. Nous sommes tous coupables d'avoir passé de mauvaises nuits, mais je ne pensais pas qu'il avait décidé de tout le match.”

Cependant, McInnes a déclaré que Hearts « ne peut pas s'attarder sur la frustration » alors qu'ils tentent de franchir la ligne d'arrivée dans la course au titre. Ils seront privés du duo clé Craig Halkett et Marc Leonard, tous deux grièvement blessés.

“Les blessures graves, les deux blessures au tendon d'Achille, nécessiteront toutes deux un temps d'arrêt important à mon avis”, a-t-il déclaré. “C'est juste une mauvaise soirée pour les deux garçons. Tous deux ont été brillants cette saison.”

Le manager de Motherwell, Jens Berthel Askou, a estimé que l'arbitre avait eu raison de ne pas accorder de penalty à Hearts, déclarant : “Vous pouvez voir qu'il y a un petit contact mais pas assez pour tomber au sol comme ça et donner l'impression que c'était le pire tacle de l'histoire du football”, a-t-il déclaré.

“Mais je dois admettre que j'ai été choqué quand il a dit : 'Non, ce n'est pas un penalty' parce que nous avons eu tellement de choses folles contre nous cette saison. Nous avons vraiment très bien joué sans nous créer suffisamment de grosses occasions.”