Le directeur du FBI, Kash Patel, a nié sous serment les récentes allégations de consommation excessive d'alcool et d'absentéisme inexpliqué au travail, les qualifiant de « sans fondement » lors d'une audience houleuse au Congrès.

Les démocrates l’ont contesté au sujet des rapports « extrêmement alarmants » rapportés pour la première fois dans l’Atlantique à la mi-avril, qui, selon eux, représentaient un « manquement flagrant au devoir ». Le directeur du FBI a poursuivi le magazine et l'auteur d'un article qu'il a publié, intentant une action en diffamation auprès du tribunal américain du district de Columbia, réclamant 250 millions de dollars de dommages et intérêts.

Dans sa déclaration d'ouverture, Chris Van Hollen, membre éminent de la commission sénatoriale des crédits, a déclaré : « Ce que nous apprenons sur ce qui se passe au FBI est tout sauf normal. Si vos actions privées vous empêchent de remplir vos fonctions publiques, nous avons un gros problème… ces informations sur votre comportement, y compris les informations selon lesquelles vous étiez tellement ivre et avec la gueule de bois que vos associés sont entrés de force dans votre maison, sont extrêmement alarmantes, si elles sont vraies, démontrent un manquement flagrant au devoir et une… trahison. de confiance du public.

“C'est une véritable parodie. Je ne sais même pas d'où vous tenez ce truc”, a déclaré Patel à Chris Van Hollen, membre éminent de la sous-commission des crédits du Sénat, après avoir posé des questions sur les affirmations rapportées par l'Atlantique. “Je ne me laisserai pas ternir par des accusations infondées.”

Lorsque Van Hollen a demandé si Patel serait prêt à passer un test pour déterminer s'il avait un problème d'alcool, le directeur du FBI a répondu sèchement qu'il le ferait, en supposant que le sénateur le laisserait partir.

Patel a tenté de renverser la situation contre Van Hollen en affirmant que le sénateur du Maryland avait été filmé en train de boire « des margaritas au Salvador avec l'argent des contribuables », une référence à des photos que Van Hollen a décrites de manière crédible comme un canular orchestré par un assistant du président d'extrême droite du Salvador, Nayib Bukele.

Patel a ensuite affirmé que des documents déposés par le bureau du sénateur montraient que Van Hollen “avait accumulé une facture de 7 000 $ au bar du hall de Washington, D.C.”

“La seule personne dans cette pièce qui a bu l'argent des contribuables pendant la journée, c'est vous”, a crié Patel.

Un porte-parole de Van Hollen a déclaré au Guardian que l'affirmation du directeur du FBI était une déformation des informations accessibles au public sous la forme du dernier rapport sur les dépenses de campagne du sénateur à la Commission électorale fédérale, qui montrait qu'il avait dépensé cet argent le 12 décembre 2025 pour la restauration d'événements au bar, qui propose également un menu complet pour le dîner.

Le paiement de 7 128 $ au bar du hall, a expliqué le bureau du sénateur, “était des frais de restauration dans un restaurant local où le sénateur a organisé une réception en dehors des heures d'ouverture en guise de remerciement aux plus de 50 membres de notre équipe, payés avec les fonds de la campagne – et non avec l'argent des contribuables”.

The Atlantic, citant des entretiens avec plus de deux douzaines de personnes, dont des responsables actuels et anciens du FBI, a rapporté que la consommation d'alcool de Patel était devenue “une source d'inquiétude récurrente au sein du gouvernement”. Parmi les allégations les plus graves figurent le fait que son personnel de sécurité a eu du mal à le réveiller au moins une fois parce qu'il semblait ivre, et que les agents ont recherché un « équipement anti-effraction de niveau Swat » pour entrer dans une pièce où il ne répondait pas.

Patel a vigoureusement nié ces allégations. “Imprimez-le, tout ne va pas, à bientôt au tribunal. Apportez votre chéquier”, a-t-il déclaré au magazine. The Atlantic a déclaré qu'il maintenait ses allégations.

Mardi, Patel a également nié avoir personnellement ordonné des tests polygraphiques pour déterminer des informations sur des informations divulguées à la presse. Cela survient après que le FBI a déclaré l'année dernière qu'il avait commencé à utiliser des tests de détection de mensonge pour faciliter les enquêtes visant à identifier la source des fuites provenant des forces de l'ordre.

Il a également déclaré qu'aucune ressource du FBI n'avait été utilisée pour enquêter sur la presse négative à son sujet ou sur ses relations avec l'agence, tout en répondant aux questions de Patty Murray, vice-présidente démocrate de la commission des crédits du Sénat.

“Je suis profondément préoccupé par les informations selon lesquelles votre leadership n'était pas sérieux”, a déclaré Murray, tout en réitérant les allégations sur le comportement de Patel au travail. “Votre travail consiste à être accessible… Si vous souhaitez distribuer des bouteilles d'alcool ou de boissons gazeuses dans un vestiaire, tenez-vous-en au podcast. Laissez la loi et l'ordre aux gens qui se soucient vraiment de la justice et de l'apparence.”

Plus tôt cette année, Patel a fait l'objet de critiques après qu'un journaliste de ProPublica a partagé une vidéo montrant le directeur du FBI buvant une bouteille et aspergeant de la bière dans un vestiaire avec l'équipe masculine américaine de hockey sur glace après sa médaille d'or contre le Canada aux Jeux olympiques d'hiver.