La première zone de baignade désignée sur la Tamise à Londres accueillera les nageurs lors du début officiel de la saison balnéaire vendredi, parmi les 13 nouvelles zones de baignade surveillées à travers l'Angleterre.

La Tamise à Ham, dans le sud-ouest de Londres, a été désignée nouvelle zone de baignade fluviale après que des militants ont rassemblé des preuves démontrant que des milliers de personnes utilisent la rivière pour nager toute l'année.

Marlene Lawrence, fondatrice de Teddington Bluetits, qui compte plus de 2 000 membres, a soumis la demande d'eau de baignade avec ses collègues.

“C'est formidable pour la rivière et pour les nombreuses personnes qui en profitent”, a-t-elle déclaré.

“Nous voulons que l'état des eaux de baignade soit un facteur important pour maintenir la propreté de la Tamise et ce serait formidable de voir cette partie de la rivière désignée.”

D'autres sites désignés comme eaux de baignade comprennent une baie de marée sur la rivière Yealm dans le sud du Devon ; Une partie de la rivière Fowey à Lostwithiel, Cornwall ; la rivière Dee à Sandy Lane, Chester ; une zone de baignade en mer à Little Shore, Amble, dans le Northumberland ; Pangbourne Meadow dans le Berkshire, qui a inspiré le roman Le vent dans les saules ; et la rivière Swale à Richmond, dans le Yorkshire.

La ministre de l'Eau, Emma Hardy, a déclaré : « L'introduction de ces nouvelles zones de baignade signifie une meilleure surveillance de nos cours d'eau, une stimulation du tourisme local et une plus grande confiance pour les nageurs locaux. »

« Après des années d'indifférence à l'égard des eaux de baignade, ce gouvernement a augmenté le nombre de lieux de baignade dans le cadre de la refonte de notre secteur de l'eau.

« Nous sommes déterminés à réformer générationnellement notre gestion de l’eau et nous ne nous arrêterons pas tant que le travail ne sera pas terminé. »

Les militants ont commencé à se battre pour le statut des eaux de baignade des rivières il y a six ans dans le cadre de la directive européenne sur les eaux de baignade visant à promouvoir le nettoyage.

Jusqu’alors, la désignation des eaux de baignade se limitait aux eaux côtières et aux lacs. Mais les rivières souffrent d'un cocktail toxique de rejets d'eaux usées des services d'eau, de produits chimiques persistants et de ruissellement routier et agricole, et les militants espèrent que les tests plus stricts requis pour les eaux de baignade obligeront les services d'eau à réduire la pollution des eaux usées.

Les tests effectués dans les eaux de baignade par l'organisme de réglementation, l'Agence pour l'environnement, doivent surveiller l'eau pour détecter la présence d'organismes indicateurs fécaux.

Tout au long de l'été, les responsables de l'Agence pour l'environnement visitent les sites chaque semaine pour prélever des échantillons et surveiller la qualité de l'eau avant de publier les informations en ligne à l'intention des nageurs.

Le régulateur a déclaré qu'il évaluait constamment si des mesures de réduction de la pollution étaient nécessaires et qu'il travaillait avec les communautés locales, les agriculteurs et les compagnies des eaux pour améliorer la qualité de l'eau dans ces endroits.

À Ilkley, dans le West Yorkshire, où la Wharfe est devenue la première rivière à obtenir le statut d'eau de baignade il y a cinq ans, Yorkshire Water réalise des améliorations d'infrastructures coûtant plus de 85 millions de livres sterling pour améliorer la qualité de l'eau.

Les nouvelles eaux de baignade qui seront désignées à partir de ce mois – jusqu'à la fin de la saison balnéaire fin septembre – sont :

• Estran de Canvey Island, Essex

• Plage Est à West Bay, Bridport, Dorset

• Faucon pré, Bungay, Suffolk

• Plage de Granville Parade, Sandgate, Kent

• Petite rive, Amble, Northumberland

• New Brighton Beach (Est), Merseyside

• Ruisseaux Newton et Noss, Devon

• Prairie de Pangbourne, Berkshire

• Jardins de la reine Elizabeth, Salisbury, Wiltshire

• Rivière Dee à Sandy Lane, Chester, Cheshire

• Rivière Fowey à Lostwithiel, Cornouailles

• Rivière Swale à Richmond, Yorkshire

• Tamise à Ham et Kingston, Grand Londres