Cette semaine, Stephen Butler a complété une collection qu'il avait commencée il y a près de 60 ans. Une fois la pièce finale en place, elle vaut désormais des milliers de livres, mais il n'a aucun intérêt à la vendre.

Butler déménageait il y a cinq ans lorsqu'il est tombé sur une boîte dans le grenier à laquelle il n'avait pas pensé depuis des années. À l’intérieur se trouvaient son vieux chapeau d’école, des cahiers d’exercices, des photos et, au milieu, un livre d’autocollants pour le Championnat du monde Panini de 1970.

“Cela m'a rappelé énormément de souvenirs”, a déclaré Butler.

La Coupe du Monde 1970 signifiait alors tout pour Stephen. Il était un garçon de 13 ans dans la Ribble Valley dans le Lancashire et a vu l'Angleterre jouer en couleur pour la première fois, à Mexico. Ils étaient entrés dans le tournoi en tant que vainqueurs de la coupe, après avoir battu l'Allemagne de l'Ouest en finale de 1966, ce qui n'avait fait qu'ajouter à l'excitation.

“C'était en couleur, c'était en direct, c'était à l'autre bout du monde. Quand papa a acheté la télé couleur, je me suis dit : bon sang, profitons des vacances scolaires.”

Des décennies plus tard, Butler fut surpris des détails dont il se souvenait encore. Sa principale préoccupation était les joueurs et la façon dont ils résisteraient à la chaleur, mais en feuilletant le livre d'autocollants Panini, il se souvenait également de ses favoris – Pelé et Jairzinho, qui ont joué pour le Brésil en finale, des joueurs italiens comme Boninsegna et Facchetti, dont les noms exotiques à eux seuls l'impressionnaient.

Les autocollants ont tous été collectés avec dédicace en 1970, année qui a marqué le début du partenariat de 60 ans entre Panini et la FIFA, qui se terminera en 2030. À l'époque, Butler payait cinq centimes avant la décimalisation pour un paquet de quatre autocollants chez un buraliste ou un magasin de bonbons. Mais en feuilletant le livre, devenu adulte, il remarqua quelque chose : il manquait un autocollant.

Ce n'était pas un joueur, mais un pays : le Chili possédait un autocollant qu'il avait mérité pour avoir accueilli la Coupe du monde de 1962 à Santiago, et Butler n'avait pas réussi à le trouver en 1970.

La collection est donc restée inachevée pendant encore cinq ans, stockée dans une nouvelle boîte, dans une nouvelle maison. Jusqu'à récemment, lorsque Butler a entendu à la radio que Panini cesserait de fabriquer des livres d'autocollants pour la FIFA.

“C'est dommage quand tant de patrimoine est perdu”, déclare Butler. “Cela laisse un goût aigre dans la bouche.”

Il regarda à nouveau son livre et pensa à l'autocollant manquant.

“Maintenant, je ne suis plus un collectionneur”, dit Butler. Mais cette fois-ci, pensa-t-il, il devrait essayer de terminer le travail. Il est donc allé sur Internet et, après quelques recherches, a trouvé quelqu'un qui vendait l'autocollant chilien manquant.

Le jour même où la FIFA a annoncé que son partenariat avec Panini prendrait fin en 2030, Butler a terminé la collection qu'il avait commencée l'année où elle a commencé. Il a acheté l'autocollant du Chili pour 150 £, ce qui semblait élevé, mais les livres complets d'autocollants des années 1970 se sont vendus entre 7 000 et 10 000 £.

“Sur la base de cinq centimes pour quatre autocollants, je pense que cela vaut environ 1 000 fois plus que ce qu'il coûtait initialement”, a déclaré Butler.

Mais il n'a aucun intérêt à le vendre. « Cela fait partie de ma vie, cela me rappelle des souvenirs intéressants », dit-il. « Mes souvenirs n’appartiennent à personne d’autre, tu sais ?

Stephen Butler a 69 ans et vit près de Chichester avec sa femme Helen. Ils ont trois grands enfants « sur lesquels ils adoreraient mettre la main » [the sticker book]« .

« Vous devez enchérir, n'est-ce pas ? il plaisante.