Il n’y a jamais eu de championnat PGA comme celui disputé cette semaine à Aronimink. À l'approche de la dernière journée, 21 joueurs étaient à quatre coups de la tête, dont huit grands gagnants, chacun étant convaincu qu'ils avaient une chance de remporter le trophée Wanamaker.

Il y avait le sextuple champion majeur Rory McIlroy, le champion de l’Open 2022 Cam Smith, le champion de la PGA 2017 et 2022 Justin Thomas, le champion de l’US Open 2021 et le champion du Masters 2023 Jon Rahm, et ainsi de suite, tout au long du classement, devant Hideki Matsuyama, Justin Rose, Xander Schauffele, Patrick Reed et de nombreux autres concurrents.

Et une fois tout terminé, le vainqueur était en quelque sorte l'Anglais Aaron Rai, qui a joué le tour de sa vie, un 65 de cinq sous la normale. Rai, 31 ans, est né et a grandi à Wolverhampton d'une mère kenyane et d'un père indien. Cela faisait 107 ans qu’un Anglais n’avait pas remporté le championnat de la PGA. C'était le « grand » Jim Barnes en 1919. Rai a brisé l'une des plus longues attentes dans le golf majeur, et les quatre derniers jours – les quatre dernières heures – ont été les plus angoissants de tous. Ce fut une semaine de golf sur corde raide sur un parcours extrêmement difficile, avec McIlroy et Scheffler, les deux meilleurs joueurs de leur génération, se plaignant de la configuration en début de semaine.

Mais comme McIlroy l’a dit samedi soir, aussi difficile que cela ait été, ce fut une journée « sacrément divertissante » dimanche. Dans la matinée, il n'y avait pratiquement aucun joueur du top 50 qui ne pensait pas avoir sa chance. Et lorsque Kurt Kitayama, qui a réalisé quatre overs après trois jours et était à égalité au 64e rang, est sorti tôt dimanche matin et a marqué un 63 pour se hisser dans le top 10, ils savaient qu'il y avait de nombreuses opportunités pour quiconque était assez bon pour les saisir. La ronde de Kitayama comprenait sept birdies et marquait le total le plus bas jamais réalisé un dimanche dans un tournoi majeur.

L'inconvénient était que dans un domaine aussi mouvementé que celui-ci, où tout le monde était empilé les uns contre les autres dans le classement, vous pouvez avoir de la chance si vous faites une erreur, et quiconque réussit une seconde est pratiquement perdu. Rahm, Alex Smalley et Matti Schmid ont chacun mené le peloton à différents moments de la journée, et tous trois ont pris du retard après avoir commis des bogeys. Ce qui est remarquable, c'est que Rai a triomphé malgré trois erreurs commises rien que dans les neuf premières places. Au moment où il a commis son troisième bogey en six trous au huitième trou, il était revenu parmi les coureurs.

Puis sa ronde s'est terminée par un putt d'aigle exceptionnel sur le 9e par cinq. Rai a frappé son deuxième coup au milieu du green et a effectué un putt de gauche à droite de 40 pieds qui s'est brisé comme la trotteuse d'une horloge alors qu'elle roulait vers le trou. Soudain, il était mené à un point dans ce tour et il y était de retour. Rai a quitté le green avec une confiance renouvelée. Au moment où tous les autres concurrents semblaient vaciller, il n'en devint que plus confiant. Il a pris le contrôle du tournoi et a refusé de le lâcher.

Rai a divisé le fairway avec son drive le 11, a limité son approche à cinq pieds et a réussi un birdie pour prendre la tête. Puis, le 13, il a réussi à sauter d’un bunker au bord du green à une hauteur de cinq pieds. Ce putt a fait de lui le premier homme à atteindre sept sous cette semaine et lui a donné une avance de deux coups sur le terrain. McIlroy avait commis une erreur le 13 en ratant un drive profondément dans le rough, tandis que Rahm avait raté un tir au septième avec une erreur similaire. Les deux hommes ont commencé à viser le trophée, et plus ils essayaient, plus ils s’éloignaient.

Rai a attrapé un autre birdie sur le 16e par 5, puis a porté le coup fatal avec un autre putt de birdie remarquable de 68 pieds sur le 17e green. Il avait désormais trois coups d'avance et avait le luxe d'atteindre le 18ème fairway en sachant qu'il était sur le point de devenir un grand gagnant. Il avait gagné trois fois sur le circuit européen et une fois sur le circuit de la PGA, mais le plus proche de sa victoire dans un tournoi majeur a été de remporter le concours Rinky Dink Par-3 mercredi lors du Masters de cette année.