Le gouvernement britannique a assoupli les sanctions sévères contre le pétrole brut russe et autorisé les importations de kérosène et de diesel raffinés dans des pays tiers dans un contexte de hausse des coûts.

Une licence commerciale entrée en vigueur mercredi autorise les importations indéfiniment et est régulièrement contrôlée. Cela survient à un moment d’inquiétudes croissantes quant à l’approvisionnement de certains carburants en raison du quasi-blocus du détroit d’Ormuz depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran.

Pendant des années, le Royaume-Uni a dirigé les efforts internationaux visant à exercer une pression économique sur la Russie dans le cadre de sa guerre contre l’Ukraine. Mardi, le pays a signé une déclaration du G7 réaffirmant son « engagement inébranlable » à imposer des « coûts importants » à la Russie. Elle avait précédemment annoncé qu’elle bloquerait le raffinage du pétrole russe dans d’autres pays afin de « restreindre davantage le flux d’argent vers le Kremlin ».

Cette semaine, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a prolongé de 30 jours l'allègement des sanctions autorisant l'achat de cargaisons de pétrole russe déjà en mer, affirmant dans un article sur X que cette prolongation « offrirait une flexibilité supplémentaire et nous travaillerons avec ces pays pour fournir des licences spécifiques si nécessaire ».

De nouveaux chiffres montrent que les prix de l'essence ont dépassé les sommets atteints lors de la crise pétrolière en Iran. L'assouplissement des sanctions permettra l'importation de carburéacteur en provenance d'Inde, auparavant un fournisseur clé de la Grande-Bretagne et de l'Europe. Le pétrole brut russe est également raffiné en grande quantité en Turquie.

Emily Thornberry, présidente de la commission des Affaires étrangères, a déclaré que ce n'était pas le bon moment pour assouplir les sanctions. Elle a déclaré à l'émission Today de BBC Radio 4 : “J'ai entendu des gens en Ukraine du jour au lendemain et je sais qu'ils sont très déçus et se demandent pourquoi le Royaume-Uni fait cela.”

“Nous parlons de nos alliés en Ukraine qui, avec notre soutien, mènent courageusement une guerre contre la Russie depuis des années. Ils considèrent la Grande-Bretagne comme l'un de leurs alliés les plus importants et ils ne le comprennent pas, sachant que nous avions promis de réduire cet écart en octobre et que nous ne l'avons toujours pas fait. En fait, la situation semble avoir empiré. Les gens se sentent très déçus.”

Étant donné qu’une solution négociée pour mettre fin à la guerre en Ukraine est actuellement très difficile, a-t-elle déclaré, « la seule autre façon d’avancer est de recourir à des sanctions plus sévères ».

Thornberry a déclaré que chaque fois que Vladimir Poutine vient à la table des négociations, “il se moque de lui-même”. « Il doit vraiment ressentir l’impact de son implication continue dans la guerre en Ukraine, et nous ne devrions pas relâcher la pression maintenant », a-t-elle déclaré.

Le chef conservateur Kemi Badenoch a qualifié cette décision de « folle ». Elle a posté sur

“Hier, les députés travaillistes ont voté contre les licences pétrolières et gazières britanniques. Nous importons désormais de Russie au lieu de forer en mer du Nord. C'est fou.”

Le ministre des Finances, Dan Tomlinson, a déclaré à Sky News que le gouvernement devait veiller à « protéger les intérêts nationaux du Royaume-Uni ».

“Lorsqu'il y a des conflits internationaux… nous, en tant que gouvernement, devons veiller à protéger les intérêts nationaux du Royaume-Uni et garantir que l'impact des conflits qui éclatent sur nos côtes protège les familles individuelles”, a-t-il déclaré.

« Le gouvernement a annoncé hier ce changement temporaire aux règles concernant le pétrole et le raffinage, compte tenu de l’impact extrême du conflit en Iran et de l’impact qu’il a sur nos côtes. »

Mardi, le RAC a déclaré que le prix moyen d'un litre d'essence dans les stations-service britanniques était de 158,5 pence, le prix le plus élevé depuis décembre 2022.

Il a été largement rapporté que la chancelière Rachel Reeves abandonnerait jeudi son projet d'augmenter les taxes sur le carburant à partir de septembre.