P.Lorsque Guardiola est entré dans la pièce, il a plaisanté en posant des questions lors du match contre Aston Villa. Mais après plus de 1 100 conférences de presse en 10 ans à Manchester City, il savait que cela ne serait jamais normal et qu'il lui faudrait traverser la dernière décennie en une demi-heure. Il s'y prépare depuis un certain temps, la fin approche depuis des semaines, l'énergie est épuisée et une pause s'impose, notamment de la part des journalistes.

Guardiola a récemment révélé que John Stones ressentait un grand soulagement après avoir annoncé son départ de City et que le manager partageait les mêmes sentiments. Au début, l'enthousiasme était grand, Guardiola admettant que son discours d'adieu aux joueurs plus tôt dans la journée avait été “un désastre”. Trouver les mots justes dans de telles situations n’a jamais été facile. Parfois, on a l’impression que City est le club créé par Guardiola. “J'aime penser que mon esprit et mon énergie seront là pour toujours”, a-t-il déclaré.

Il s'était passé beaucoup de choses jusqu'à ce que Guardiola entre finalement dans la salle des médias avec un sweat à capuche noir à 13h30. La confirmation de son départ est arrivée à 11h12 et moins d'une heure et demie plus tard, l'annonce que Guardiola resterait définitivement, sous la forme de donner son nom à la tribune nord nouvellement agrandie.

Le dirigeant de la ville, Khaldoon al-Moubarak, avait annoncé la nouvelle à Guardiola un matin orageux, et Guardiola n'a appris l'existence de sa statue qui allait bientôt être érigée que lorsqu'un journaliste lui en a parlé. Il a peur d'être couvert de déjections d'oiseaux. La pose n’a pas encore été confirmée, mais les bras tendus pourraient figurer en bonne place sur la liste.

Oasis a été mentionné dans sa lettre d'adieu écrite aux fans, car Guardiola est un Mancunien honoraire. Il a parlé avec émotion des attentats de la Manchester Arena en 2017 alors que sa famille était sur les lieux. Le Catalan a repris (presque) les mots du poète de Manchester Tony Walsh : « C'est chez moi ». Rares sont ceux qui le remettraient en question. Manchester et Guardiola ont été transformés par leur relation symbiotique. L'augmentation du nombre de restaurants à tapas ne peut pas être une coïncidence et le comté de Stockport n'aurait jamais eu un visiteur aussi distingué à un match de League One. Mais comme l’a dit Guardiola : « Rien n’est éternel. »

Les jours de pluie ne nous manqueront pas et ce sera un soulagement de ne plus entendre de questions sur les accusations portées contre City, mais Guardiola sait qu'il sera difficile d'en être séparé. Le reste est nécessaire. “C'est le moment”, a-t-il déclaré. Après un calendrier aussi chargé qui remonte à 2016, la fatigue s'installe effectivement. Comment quelqu'un peut-il faire face aux déplacements et aux exigences d'un des métiers les plus intenses du football pendant si longtemps ?

La plupart des disputes avec les journalistes cette saison ont tourné autour de : « Il me reste encore un an de contrat » ou « Essayez-vous de vous débarrasser de moi ? Les démentis ont créé un certain doute, mais il semblait inévitable que son départ intervienne à la fin de cette saison. Rien n'a été discuté sur Enzo Maresca ou sur les prochaines étapes pour City. C'était le jour de Pep.

Guardiola était en pleine forme et profitait de son dernier public avant le match, s'accrochant à chaque mot et ne voulant pas rater une ligne. Il a invité Gary Neville et Jamie Carragher pour une bière, pour laquelle il aura tout le temps. L'amitié avec le fan de City, Noel Gallagher, s'est ravivée et Guardiola a rappelé Gallagher en lui disant : “Nous étions une équipe incapable de gagner quatre matchs d'affilée ; maintenant nous visons quatre matchs de Premier League d'affilée.” Mais un seul d’entre eux connaîtra l’époque de Peter Swales. Sans City, les deux hommes ne se seraient peut-être jamais croisés et Guardiola sait que les deux parties ont de la chance.

Guardiola a donné l'impression qu'il pourrait devenir un reclus, recherchant l'anonymat après une vie sous les projecteurs. Depuis que le joueur de 55 ans a débuté sa carrière de joueur, il y a eu très peu d'arrêts. Il prendra sa retraite, désespéré de jouer davantage au golf dans des climats plus chauds, de boire du vin, de voir ses enfants et de réfléchir au temps qu'il lui faudra avant que le poste d'entraîneur de l'Angleterre ne soit disponible.

A la fin de la conférence de presse, suffisamment longue pour permettre de poser le plus de questions possible, un tonnerre d'applaudissements a eu lieu. Guardiola a été kidnappé pour ses fonctions de détenteur de droits, mais il a réservé un verre avec les médias pour exprimer leur appréciation mutuelle. Du vin et de la charcuterie ont été offerts, certaines personnes ont été embrassées, tout le monde a reçu au moins une poignée de main et Guardiola a critiqué le réseau ferroviaire britannique. On a dit à ce journaliste : “Vous êtes le plus difficile à comprendre de tous. Pas un mot”, suivi d'une brève et sincère impression. C'est bon de savoir que vous avez influencé quelqu'un qui restera dans l'histoire.

Des discours ont été échangés et des chapeaux avec le logo Pep ont été distribués à ceux qui avaient la plus grosse tête. Une photo a été prise à l'extérieur, Guardiola a tenu à la prendre sur le terrain. Il était le plus détendu et parlait ouvertement, il n'y avait pas besoin d'être sur ses gardes. La semaine prochaine, il sera sur une plage après avoir refusé une offre de participer au jeu annuel entre les médias et les employés de la ville.

“C'était l'expérience d'une vie”, fut la première réponse de Guardiola. Tous les fans de City – et de nombreux journalistes – ressentiront la même chose.