Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré samedi l'état d'urgence en réponse à la menace imminente d'une catastrophe chimique dans le comté d'Orange.

La proclamation ordonne au Bureau des services d'urgence du gouverneur et à d'autres agences d'État de fournir un soutien supplémentaire aux intervenants du comté d'Orange. Le bureau du gouverneur met également à disposition des terres domaniales pour accueillir les 40 000 personnes qui ont reçu l'ordre d'évacuer la zone.

“La sécurité des résidents du comté d'Orange est notre priorité absolue”, a déclaré Newsom dans un communiqué. “Nous mobilisons toutes les ressources disponibles de l'État pour soutenir les intervenants locaux et garantir que la communauté dispose de tout ce dont elle a besoin pour rester en sécurité.”

Jeudi, un réservoir de stockage contenant du méthacrylate de méthyle a commencé à dégager des gaz et risquait de tomber en panne dans une installation de la ville de Garden Grove appartenant à GKN Aerospace, ont indiqué les autorités locales. Ce produit chimique hautement inflammable est utilisé pour fabriquer des résines et des plastiques.

Les autorités locales pensent que le réservoir, qui contient entre 6 000 et 7 000 gallons de produit chimique, va soit exploser, soit son contenu se déverser dans le parking.

Les pompiers ont tenté de faire baisser la température du réservoir de stockage en l'aspergeant d'eau. Ces tentatives semblent échouer.

Une équipe d'intervention d'urgence est entrée dans l'installation la nuit dernière et a tenté d'ajouter un agent neutralisant à un réservoir séparé situé à proximité “afin de réduire son potentiel explosif”, a déclaré samedi le chef de la division des pompiers du comté d'Orange, Craig Covey, dans une déclaration vidéo.

Lorsque l'équipe a vu la jauge de température, le réservoir avait atteint 90°F, soit environ 13 degrés de plus que la dernière fois qu'il avait été mesuré la veille. Covey a déclaré que la température du réservoir semblait augmenter d'environ 1 degré par heure.

Les intervenants d'urgence sont prêts à contenir et à contenir le contenu en cas de déversement et à atténuer les risques pour la santé en cas d'explosion. Dans le même temps, les services d’urgence tentent de développer des stratégies « prêtes à l’emploi » pour éviter complètement la catastrophe, a déclaré Covey.

“Nous rassemblons des gens de tout le pays, discutons avec des gens du monde entier et essayons de trouver des options supplémentaires”, a déclaré Covey. “Il est inacceptable pour nous que cette chose échoue et explose.”