En Angleterre, les parents d'enfants en crèche se verront facturer des frais supplémentaires pour compenser le sous-financement gouvernemental des heures de garde d'enfants gratuites. Certains paient des milliers de livres par an pour des fournitures telles que de la nourriture, des lingettes et des couches, affirment les militants.

Ces commentaires interviennent alors que la secrétaire à l'Éducation, Bridget Phillipson, a appelé l'organisme de surveillance de la concurrence à enquêter sur les frais supplémentaires cachés auxquels les parents sont confrontés lorsqu'ils tentent d'accéder à des services de garde d'enfants financés par l'État.

En Angleterre, les parents qui travaillent éligibles peuvent bénéficier de 30 heures de garde d'enfants gratuites par semaine pour les enfants âgés de neuf mois à quatre ans.

Mais le ministère de l'Éducation (DfE) a déclaré que “trop” de parents se voient demander de payer plus pour obtenir une place financée, notamment pour les dépôts sur liste d'attente, les suppléments obligatoires et les heures supplémentaires.

Selon une enquête menée en mai et juin de l'année dernière, près des trois quarts des parents dont les enfants fréquentaient une garderie formelle ont déclaré qu'ils devaient payer pour des extras, notamment des repas, des boissons, des collations, des couches et de la crème solaire, ainsi que pour des activités ponctuelles telles que des sorties spéciales.

“Il s'agit de subventions croisées”, a déclaré lundi Neil Leitch, directeur général de Early Years Alliance, une organisation caritative chargée de l'éducation, à l'émission Today de BBC Radio 4, alors qu'il cherchait à illustrer l'ampleur du problème pour les prestataires de services de garde d'enfants – et la mesure dans laquelle certains le répercutaient sur les parents.

Selon un parent, Rick Kelsey, écrivant dans le Times l'année dernière, jusqu'à 16 £ par jour étaient facturés en plus des frais standards, ce qui équivaut à des milliers de livres par an pour un enfant à temps plein en crèche.

“J'adorerais voir un tout-petit manger pour 16 £ de nuggets de poulet et de fromage Babybel avant de venir le chercher”, a déclaré Kelsey. Se référant à l'article, Leitch a admis que ce n'était « pas 16 £ le déjeuner ». Il s’agit essentiellement de subventions croisées.

Les résultats de l'enquête Ipsos de l'été dernier, menée auprès de 2 000 parents d'enfants âgés de quatre ans et moins, ont révélé que plus d'un quart des personnes interrogées considéraient le coût de la garde d'enfants comme un « obstacle majeur » à l'accès à leur option préférée.

Phillipson a écrit lundi dans le Guardian que « trop de parents ne ressentent toujours pas tous les avantages » des heures de garde d'enfants financées par l'État.

“La grande majorité des garderies et des assistantes maternelles font un excellent travail – mais nous devons poser des questions difficiles chaque fois que nous entendons des histoires de familles confrontées à des frais cachés, à des horaires d'ouverture restreints ou à des dépôts excessifs qui n'ont aucun rapport avec ce que les parents paient réellement. Ce n'est pas le but de cet investissement.”

Dans sa lettre au régulateur, Phillipson a demandé des détails sur l'impact des frais supplémentaires sur les parents et les prestataires.

Pour aider les familles à accéder aux services de garde d'enfants, le gouvernement a également récemment lancé une carte numérique des prestataires à Bristol, dans le sud du Gloucestershire, à Bath et dans le nord-est du Somerset, qui sera déployée à l'échelle nationale plus tard cette année. L’outil est disponible sur le site Web Meilleur départ dans la vie.

Un porte-parole de l’Autorité de la concurrence et des marchés a déclaré : « Nous saluons la demande du secrétaire à l’Éducation de procéder à un examen du secteur des services de garde d’enfants de la petite enfance. »

« L'AMC surveille les développements et examine les mérites de travailler dans ce domaine. Il s'agit d'un secteur important qui doit bien fonctionner pour les familles et nous élaborerons une proposition spécifique à présenter à notre conseil d'administration.