Même selon les normes élevées de Fran Jones – elle se décrit comme un “monstre de mentalité”, à juste titre compte tenu de toutes les épreuves qu'elle a surmontées – ses chances de guérison semblaient terriblement minces. Elle avait perdu 10 de ses 11 premiers matchs et se retrouvait menée 0-6, 1-4 tout en étant dominée par un adversaire plus expérimenté et mieux préparé. Au cours de la partie la plus chaude d'une autre journée torride à Paris qui a également vu la tête de série n°2 Elena Rybakina éliminée, il semblait qu'elle était cuite.

Pourtant, Jones a continué à travailler et a encore une fois montré sa combativité en renversant presque le match. La n°4 britannique s'est finalement inclinée 6-0, 7-6 (3) face à la Tchèque Marie Bouzkova, 27e tête de série, mettant fin à une première apparition mémorable dans le tableau principal de Roland-Garros au deuxième tour.

Pendant ce temps, la championne de l'Open d'Australie Rybakina a été éliminée de façon dramatique, s'inclinant face à l'Ukrainienne Yuliia Starodubtseva 3-6, 6-1, 7-6 (4).

Starodubtseva affrontera la Chinoise Wang Xiyu pour une place en huitièmes de finale. Elle a déjà réalisé sa meilleure performance dans un tournoi du Grand Chelem lorsqu'elle a perdu contre Jasmine Paolini en tant que perdante chanceuse au troisième tour de Roland-Garros il y a 12 mois.

Jones, qui a fait un brillant retour dimanche pour remporter pour la première fois un match du tableau principal du Grand Chelem, a battu l'ancienne joueuse du top 10 Beatriz Haddad Maia en trois sets. Jones avait également commencé incroyablement lentement, mené 1-6, 0-2 avant de récupérer pour gagner. Ici, elle s’est retrouvée dans une situation encore pire. Bouzkova is tough to break down, one of the most durable and consistent players on the tour. Elle est, comme certains disent, une gardienne : peu importe la surface, l'adversaire ou les conditions, si vous ne jouez pas à un haut niveau contre Bouzkova, vous perdrez.

Son coup droit a été le coup dominant sur le terrain pendant un certain temps, lui permettant de remporter quatre jeux d'affilée. “Je pense que je vais toujours mettre mes adversaires mal à l'aise”, a déclaré Jones. “Je me fiche du score. Je vais tout vous lancer. Je vais vous lancer tout ce que j'ai mentalement, physiquement, tout ce que je peux.”

Elle a forcé son adversaire – Jones ne fait pas partie du top 100 mondial, Bouzkova dans le top 30 – à travailler pour chaque point et est rapidement repartie avec la victoire.

Elle quitte Roland Garros en ayant fait un pas en avant avec sa victoire face à Haddad Maia. Naviguer sur le circuit du tennis avec ce qu'elle appelle son « argument de vente unique », la maladie génétique rare de l'ectrodactylie, la dysplasie ectodermique, qui signifie qu'elle n'a que sept doigts entre ses deux mains, est une réussite remarquable en soi, mais ses diverses difficultés cette année ne sont pas nécessairement liées à cette maladie.

À son arrivée à Paris, elle était encore loin de sa meilleure condition physique en raison de sa force mentale et de son état d'esprit et n'avait que quelques victoires à son actif. Désormais, leurs objectifs sont simples. Elle doit trouver un moyen de rester sur le terrain et au gymnase pendant de longues périodes pour se donner les meilleures chances de rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde.

“Cette semaine prouve que même si je n'ai pas le même palmarès que l'année dernière lorsque j'avais touché le gazon avec pas mal de victoires, je serai toujours derrière moi”, a-t-elle déclaré. “Je fais confiance à ma mentalité, alors j'espère que je me mettrai également en position sur le gazon pour continuer à gagner des matches.”