L'adaptation cinématographique de Christopher Nolan L'Odyssée n'est pas encore sorti en salles, mais il a déjà déclenché une guerre culturelle. La bande-annonce a été moquée pour ses accents américains et ses dialogues modernes. L'Ulysse de Matt Damon crie “Allons-y !” a provoqué un petit tollé dans les classiques, tandis qu'un clip d'Antinous (Robert Pattinson) disant à Télémaque (Tom Holland) qu'il “aspire ardemment à un papa” a fait grincer des dents certains téléspectateurs.

À ces différends s’ajoutent d’âpres disputes sur les décisions de casting. Nolan a confirmé que l'actrice kenyane Lupita Nyong'o incarnera Hélène de Troie et Clytemnestre. Il a également plaidé pour que le rappeur afro-américain Travis Scott soit le barde, affirmant qu'il souhaitait mettre en valeur la poésie orale dans l'épopée homérique. Pendant ce temps, une rumeur non confirmée selon laquelle Elliot Page – une actrice qui s'identifie désormais comme un homme – pourrait jouer le rôle d'Achille a fait sensation en ligne.

En bref, les traditionalistes et la droite en ligne sont en colère contre l'approche apparemment rapide et lâche de Nolan envers les classiques avant même que le film ne soit vu. Elon Musk a accusé Nolan d'avoir choisi Nyong'o parce qu'il “veut les récompenses” et a qualifié la perspective (non confirmée) de Page dans le rôle d'Achille de “l'une des plus stupides et des plus stupides”. [most] « des choses tordues », avait-il entendu.

Cette tourmente est le résultat logique de l’intégration des politiques de représentation dans la production culturelle. La « représentation » a peut-être commencé comme un argument académique, mais elle est devenue un ensemble réel et pratique de règles qui dictent désormais la part de la culture qui est créée et évaluée.

Les Oscars exigent désormais que les nominés pour le meilleur film soumettent un formulaire d'inscription confidentiel et répondent à deux des quatre normes de représentation et d'inclusion. Les normes de diversité du British Film Institute (BFI) constituent une exigence contractuelle pour recevoir un financement. Les British Academy Film Awards ont introduit des exigences de diversité pour leurs catégories de films britanniques en 2019, liant explicitement l'éligibilité au cadre BFI.

L’introduction de ces règles fut l’une des grandes victoires bourgeoises sur l’art dans l’industrie cinématographique moderne. L’art doit désormais s’expliquer et se justifier dans le langage de l’accès, de l’inclusion, de la représentation et de l’autorisation. Les intentions derrière ces règles ont peut-être été bien intentionnées à un moment donné, mais elles ont pour effet de bureaucratiser l’imagination. Avant qu’un film puisse être considéré comme de l’art, il faut expliquer dans quelle mesure il reflète une image sanctionnée de la société.

Ceci est important car cela aide à expliquer les réactions excessives en ligne et traditionalistes. Une fois que le casting est si publiquement intégré à la machine à diversité, toute décision de casting non conventionnelle commence à paraître suspecte. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude pourquoi Nolan prend les décisions qu'il prend. Lupita Nyong'o a-t-elle été choisie parce qu'elle révèle quelque chose de nouveau sur Hélène, sa beauté et son mythe ? Ou parce que quelqu’un quelque part avait besoin de cocher la bonne case ? Travis Scott a-t-il été choisi parce que Nolan veut combiner la poésie orale homérique avec le rap ? Ou à cause de la diversité ? Le fait que ces questions puissent même être posées suffit à nuire à la création artistique. La bureaucratisation de la représentation a rendu le public moins enclin à faire confiance aux interprétations artistiques inhabituelles lorsqu’elles se produisent.

Tout le monde doit prendre une petite pause. Il faut dire que tous les choix artistiques inhabituels ne sont pas « éveillés ». Et même si beaucoup sont en désaccord avec véhémence, toutes les décisions artistiques éveillées ne sont pas nécessairement fausses ou bourgeoises. Ces choses doivent être examinées au cas par cas et considérées avec sang-froid. Nolan est un écrivain, un réalisateur unique qui réalise des films uniques. Avant de juger son attitude L'Odysséeil faut se demander ce que ses choix pourraient signifier artistiquement pour la version qu'il souhaite créer.

Une Hélène noire de Troie peut fonctionner ou échouer. Cela peut rendre sa beauté moins clichée, plus conflictuelle et moins ennuyeuse par rapport aux normes des peintures sur toile européennes. Cela pourrait révéler les fantasmes possessifs qui entourent Hélène : l’idée que la beauté appartient aux hommes, aux armées, aux nations, aux gens qui croient que l’histoire leur appartient. Ou c'est juste paresseux, un choix de casting de prestige qui ne donne jamais de sens. Le casting de Nyong'o dans le rôle des sœurs Hélène et Clytemnestre peut indiquer le caractère arbitraire de la tragédie grecque et l'interchangeabilité des femmes dans le conflit, et finalement l'inévitabilité du destin.

La question Page-Achille est encore plus fascinante. Le rôle de Page n'a pas été confirmé, mais la rumeur à elle seule a suffi à susciter l'indignation. Et pourtant, Achille n’est pas vraiment le monument direct de la masculinité classique imaginé par les organismes de surveillance en ligne de la civilisation occidentale. Dans la tradition ultérieure d'Achille sur Skyros, Thétis cache Achille de la guerre de Troie en le déguisant en femme parmi les filles du roi Lycomède jusqu'à ce qu'Ulysse et Diomède l'exposent.

Même si Nolan a choisi Page pour incarner Achille, le choix n’est peut-être pas une imposition farfelue d’un mythe masculin sans faille. Cela peut indiquer l'une des tensions de longue date du mythe : Achille en tant que figure suspendue entre les catégories, entraînée hors de son déguisement dans la violence héroïque.

Le fait est que Nolan est peut-être sur quelque chose d’intéressant qui n’est pas immédiatement évident. Rien de tout cela ne signifie que les décisions radicales en matière de casting sont nécessairement brillantes. Page comme Achille, si c'est vrai, pourrait être inspiré ou désastreux. Nyong'o dans le rôle d'Helen pourrait être perspicace ou simplement à la mode. Travis Scott en tant que barde pourrait fournir un sens passionnant de poésie épique ou se livrer à des gadgets de célébrités. Le dialogue moderne de Nolan pourrait donner l'impression qu'Homère est immédiat ou donner l'impression que The Bronze Age a été édité par les dirigeants de Netflix. Nous ne pouvons pas le savoir avant d'avoir vu le film.

Ce sont avant tout des questions d’art. La question n’est pas de savoir si Nolan rend un mauvais service à Homer et à l’histoire. Il s’agit de savoir s’il a créé un monde mythique significatif, convaincant et cohérent en interne.

Ce dont l’art a besoin aujourd’hui, ce n’est pas de plus de travail policier, mais de plus de liberté. Elle doit être libérée du fardeau de la tradition et des exigences de la représentation. Tant que ces deux attentes opposées seront imposées à l’art, celui-ci sera traité avec suspicion et contrecarré de manière créative.

Homère n'a besoin d'aucune protection contre l'adaptation artistique. Il a survécu pendant près de trois mille ans en tant que chanteur, scribe, traducteur, peintre, maître d'école, metteur en scène et ennuyeux. Il survivra également à Christopher Nolan.

Maren Thom est chercheur senior au MCC Bruxelles.