Selon les informations officielles, trois personnes sont mortes dans une chute alors qu'elles gravissaient le mont McKinley en Alaska. Un quatrième grimpeur a été secouru.

Les quatre faisaient partie d'un groupe de sept membres qui s'est rendu aux États-Unis pour gravir le mont McKinley, également connu sous le nom de Denali, la plus haute montagne d'Amérique du Nord, selon l'Association lettone d'alpinisme.

Cette affaire est un triste rappel de la fréquence des blessures et des accidents au sommet de 6 190 mètres d'altitude.

Les alpinistes ont été blessés après une chute au Denali Pass mercredi, a indiqué le Service des parcs nationaux dans un communiqué un jour plus tard.

Trois des alpinistes sont retournés au camp après l'accident. Mais les conditions météorologiques sur la montagne n'ont pas permis au service d'intervenir immédiatement avec l'hélicoptère.

Vendredi, les services du parc ont annoncé avoir secouru un grimpeur à l'aide d'un “sauvetage à la palangre” jeudi après-midi après qu'”un hélicoptère à haute altitude n'ait pas pu atterrir en raison du terrain et des conditions sur place”. L'alpiniste a été transporté vers un camp de base puis transporté par avion vers un hôpital.

Un bref communiqué ajoute que “les opérations pour les trois alpinistes restants sont passées d'une mission de recherche et de sauvetage à une opération de récupération”.

Le service des parcs ne divulgue les détails des décès que 72 heures après que les plus proches parents en ont été informés. Mais l'Association lettone d'alpinisme a rendu hommage à ses amis sur son site Internet.

“C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons que trois de nos amis, grimpeurs talentueux et expérimentés, ont perdu la vie sur les pentes glacées de cette montagne : Inese Pučeka, Vija Olte et Renārs Kunigs-Salaks”, a indiqué le club dans un communiqué. “Mārtiņš Bilzēns a également été blessé dans l'accident et a été évacué dans un état critique et transféré aux soins du personnel médical américain.”

La saison d'escalade au mont McKinley commence généralement fin avril et dure jusqu'à la mi-juillet. Le National Park Service propose des lignes directrices complètes pour planifier un sommet, car les accidents au sommet restent fréquents.