TLes rues de Holloway, généralement animées de familles et d'acheteurs transportant des caddies, étaient inhabituellement calmes samedi après-midi. Mais peu après 17 heures, un grand rugissement a résonné dans la rue principale du nord de Londres, à quelques pas de l'Emirates Stadium, alors qu'Arsenal entrait sur le terrain pour la finale de la Ligue des champions.

Alors que l'équipe, glorieuse de sa victoire en Premier League la semaine dernière, était à Budapest pour sa confrontation finale contre le Paris Saint-Germain, les Gunners – ou Gooners comme on les appelle familièrement – sont arrivés pour soutenir l'équipe à domicile.

Le panneau Argos sur Holloway Road comportait une bannière suivant la lettre « r » pour former le mot « Ar-senal » et les pubs du quartier étaient remplis de fans vêtus de rouge et de blanc. Le silence tendu a été rompu quelques minutes plus tard lorsque Kai Havertz a marqué un but à peine cinq minutes après le début du match.

Lucy, 37 ans, et Gregory, 48 ans, ont voyagé de Paris à Holloway pour la finale mais n'ont malheureusement pas pu se rendre au pub Victoria Tavern pour assister au match, qui était rempli de fans. « L'ambiance est géniale », a déclaré Lucy, une Gooner depuis 30 ans. “Nous étions aux Emirats et il y avait beaucoup de monde là-bas.” Elle a déclaré qu'elle se sentait liée à l'équipe en raison de son solide pedigree de joueurs français tels que Thierry Henry et Patrick Vieira.

Gregory n'a pas trop d'espoir qu'Arsenal puisse réussir un une-deux. “Le PSG est une bonne équipe”, a-t-il déclaré. Quoi qu’il en soit, ils seront heureux quel que soit le résultat. “Je serai heureux de toute façon, mais encore plus heureux si nous gagnons la Ligue des champions”, a déclaré Lucy.

Issac, 42 ans, attendait également à l'extérieur du pub, laissant espérer un instant qu'il parviendrait à l'intérieur. Il s'est rendu du Ghana à Holloway pour célébrer avec d'autres Gunners sur son sol national. “C'était la meilleure chose de tous les temps”, a-t-il déclaré à propos de la victoire d'Arsenal en Premier League, la première de l'équipe en 22 ans. Comme Lucy et Gregory, il est déjà satisfait de ce qu'Arsenal a réalisé cette saison. “Je serai déçu mais nous avons une victoire en Premier League qui est plus importante pour moi”, a-t-il déclaré.

La plupart des pubs autour du stade étaient complets et à quelques minutes en bus, à Angel Islington, la fièvre Gooner battait également son plein. “Honnêtement, je suis à la fois nerveux et excité”, a déclaré Jack Devonport, 25 ans, à propos de la finale, qui s'est rendu dans la région pour célébrer avec ses collègues des Gunners. Cependant, comme ceux proches des Émirats, la plupart des pubs étaient déjà bondés.

Il a été idiot toute sa vie. “J'ai tout vu. J'ai vu la dernière finale de la Ligue des Champions mais je ne m'en souviens pas. Je nous ai vu perdre contre Birmingham en finale de la Coupe. J'ai vu la défaite 6-0 lors du match de Chelsea. J'ai tout vu négatif et à la fin, j'ai l'impression que nous sommes au sommet”, a-t-il déclaré.

Lorsqu'Arsenal a été déclaré vainqueur de la Premier League pour la première fois en 22 ans la semaine dernière, Devonport a déclaré qu'il ressentait « un soulagement plus que tout ».

“La seule chose que j'ai apprise sur le football, c'est que ce n'est pas toujours juste. Parfois, on peut être la meilleure équipe avec le meilleur effectif, mais la chance ne fait pas toujours son chemin”, a-t-il déclaré. “Dans le football, on n'obtient pas toujours ce qu'on mérite, mais franchir enfin la ligne d'arrivée est tout pour moi.”

La performance exceptionnelle d'Arsenal cette saison représente plus qu'une simple satisfaction personnelle pour Devonport. “La dernière fois que nous avons remporté le championnat, j'avais cinq ans, donc c'était génial de pouvoir regarder chaque match avec mon père cette saison”, a-t-il déclaré.

“Regarder tous les matchs ensemble et revivre ce qu'il a vécu étant enfant avec son fils est incroyable. C'est quelque chose que nous n'oublierons jamais.”

Et la soirée a bien commencé pour Arsenal lorsque Kai Havertz leur a donné l'avantage dès la sixième minute, mais le PSG a égalisé grâce à un penalty d'Ousmane Dembélé en seconde période, obligeant une prolongation puis une fusillade.

Mais à la fin, la moitié rouge du nord de Londres a eu le cœur brisé alors qu'Eberechi Eze et Gabriel Magalhães ont raté leurs tirs au but alors que l'équipe française s'est imposée 4-3 aux tirs au but et a conservé son titre en Ligue des champions.