Lors de la deuxième nuit de leur résidence à Manchester aux studios Aviva, le groupe a approfondi son vaste catalogue alors que se poursuivait sa tournée du 40e anniversaire au Royaume-Uni. Avant cela, cependant, le soutien est venu du trio de country noir GANS, dont le mélange énergique de post-punk, d'art rock et de noise expérimentale s'est avéré être un début parfait. Combinant guitare et claviers, saxophone, flûte, électronique et batterie, ils ont livré un set plein de grooves nerveux et de crochets inhabituels qui ont conquis le public avec une attitude artistique et punky qui leur semblait rafraîchissante et entièrement leur propre.

Pour ceux qui ont assisté aux deux dates à Manchester, la plus grande surprise a été de voir à quel point la setlist a changé. Au lieu de simplement répéter la soirée précédente, les Pixies ont rebattu les cartes, insérant des chansons différentes dans la partie d'ouverture et donnant à la soirée son propre caractère. Dès les premiers morceaux, il était clair que le groupe s'amusait. Black Francis, jamais connu pour ses longues plaisanteries sur scène, semblait particulièrement de bonne humeur et s'engageait plus que d'habitude avec le public, mais laissait toujours les chansons parler l'essentiel.

Ce qui a suivi nous a rappelé à quel point le recueil de chansons des Pixies est toujours étrange et brillant. Crackity Jones est arrivé avec le sentiment habituel d'un chaos à peine contrôlé, tandis que Hang Wire et Bone Machine ont montré la capacité du groupe à sonner simultanément d'une manière nette et sur le point de s'effondrer. Des morceaux plus récents comme “King of the Prairie” et “Jane (The Night the Zombies Came)” s'intègrent facilement aux côtés des anciens favoris, preuve que les Pixies restent plus intéressés à aller de l'avant que de simplement compter sur la nostalgie. Le groupe a semblé serré tout au long, à l'exception d'un bref redémarrage après que Francis ait abandonné son choix, mais même cela semblait en quelque sorte approprié – une petite fissure dans une performance qui se nourrit d'imperfection.

La partie centrale de l'ensemble était particulièrement forte. « Debaser » a explosé comme un grand succès sans jamais paraître routinier, tandis que « Head On », « Monkey Gone to Heaven » et « Here Comes Your Man » ont suscité de vives réactions de la part du public, qui s'est accroché à chaque mot. Emma Richardson a apporté une atmosphère envoûtante à « In Heaven », avant que Joey Santiago n'emmène le groupe dans un territoire merveilleusement étrange lors d'un « Vamos » tentaculaire et délicieusement imprévisible. La dynamique habituelle fort-doux a été conservée, mais ce qui continue de fasciner les Pixies, c'est leur refus de laisser les chansons intactes. Les rythmes ont changé, les textures ont évolué et les arrangements familiers ont été subtilement modifiés, laissant même les fans de longue date deviner où cela pourrait aller ensuite.

Une « Vague de mutilation » merveilleusement discrète a offert un moment de réflexion avant « Motorway to Roswell » et l'inévitable « Where Is My Mind ? » a apporté une nouvelle vague d'émotion dans la salle bondée. Finalement, le groupe a quitté la scène avec « Into the White » sous des applaudissements assourdissants, leurs chansons résonnant longtemps après l'allumage des lumières. Quarante ans après leur carrière, les Pixies occupent toujours un espace qui leur est propre – à parts égales de mélodie et de chaos, de précision et d'imprévisibilité. Aux Studios Aviva, ils ont prouvé une fois de plus que certains groupes ne se contentent pas de survivre aux dernières décennies ; Ils continuent de trouver de nouvelles façons de se mettre au défi, ainsi que leur public.

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