Les Knicks de New York sont passés à deux victoires de leur premier championnat NBA depuis plus d'un demi-siècle vendredi soir, battant les San Antonio Spurs 105-104 dans un thriller du deuxième match pour prendre une avance de 2-0 lors de la finale NBA avant que la série ne se déplace au Madison Square Garden.

Après avoir volé le premier match avec un retour furieux au quatrième quart, les Knicks se sont de nouveau tournés vers Jalen Brunson avec le match en jeu. Le gardien All-NBA a réussi le lancer franc à 9,5 secondes de la fin après un turnover coûteux de la star des Spurs Victor Wembanyama. Quelques instants plus tard, le regard vif de Wembanyama depuis le coude vers le buzzer a rebondi sur le bord arrière, permettant à New York de devenir la troisième équipe à remporter les deux premiers matchs d'une finale NBA sur la route, rejoignant les Chicago Bulls en 1993 et ​​les Houston Rockets en 1995.

Cette victoire a également prolongé la remarquable séquence de séries éliminatoires des Knicks à 13 victoires consécutives, égalant l'une des plus longues séquences de victoires en séries éliminatoires sur une seule saison de l'histoire de la NBA et alimentant la conviction qu'une franchise toujours à la recherche de son premier titre depuis 1973 est enfin sur le point de mettre fin à des décennies de frustration.

Brunson, qui a marqué 30 points lors du premier match de mercredi malgré des douleurs au genou et à la cheville, a terminé avec 20 points sur 7 tirs sur 25, mais a encore une fois fourni le sang-froid dont New York avait besoin dans ses plus grands moments.

“Nous avons joué dur, nous avons pris une avance. C'est ce que nous avons si bien fait lors de ces séries éliminatoires. Nous avons pris une avance et nous l'avons conservée”, a déclaré Karl-Anthony Towns, qui a mené les Knicks avec 21 points et 13 rebonds. “Aujourd'hui, les Spurs se sont battus. Ils ont repris l'avantage et se sont mis en position de gagner… mais nous avons trouvé un moyen d'y parvenir.”

Wembanyama semblait déterminé à se racheter pour ses débuts frustrants en finale de la NBA, au cours desquels il n'a tiré que 6 sur 21 et a réalisé six revirements. La star française de 21 ans a répondu avec 29 points à 11 sur 21 aux tirs en 40 minutes, mais sa sortie tardive en essayant de mettre en place la possession finale et son saut manqué de peu ont finalement donné lieu à une finition déchirante pour San Antonio.

Aucune équipe dans l'histoire de la NBA n'a remporté le trophée après avoir perdu les deux premiers matchs de la finale à domicile.

Mené de 14 points au milieu du quatrième quart-temps, San Antonio a profité d'un 14-0 derrière Wembanyama et De'Aaron Fox pour porter le score à 97-97 à 3h00 de la fin, puis a pris l'avantage pour la première fois de la mi-temps avec moins d'une minute à jouer.

Brunson a répondu immédiatement et a égalisé le match à 104-104 avec un panier au volant. Wembanyama s'est retrouvé vide lors du prochain drive de San Antonio et Anunoby a récupéré le rebond avant que New York n'appelle un temps mort.

Les Spurs ont semblé bénéficier d'un bref répit lorsqu'ils ont forcé un raté, seulement pour que Wembanyama renvoie le ballon lors de la possession suivante. Brunson a capitalisé, provoquant une faute et réussissant le lancer franc qui a finalement remporté le match.

La série s'installe désormais à New York, où l'attente a atteint des niveaux jamais vus depuis une génération. Le troisième match est prévu lundi soir au Madison Square Garden. Donald Trump veut être là, et le prix des billets sur le marché secondaire pour les pires sièges de la Chambre approche les 9 000 dollars.