Par une folle nuit d’été à Stockholm, une femme a couru le 800 mètres le plus rapide depuis les jours les plus sombres de la guerre froide. Mais étonnamment, son nom n'était pas Keely Hodgkinson.

La championne olympique britannique du 800 m avait promis d’être à son meilleur niveau personnel et a tenu parole. Mais elle n'a pas eu de réponse pour la jeune star suisse Audrey Werro, qui a filé comme un éclair dans un ciel sans nuages ​​avant de franchir la ligne d'arrivée en 1 minute 53,98 secondes.

C'était le troisième meilleur temps de l'histoire. Désormais, seules deux femmes dominent Werro au panthéon : la Tchèque Jarmila Kratochvilova, dont le record du monde de 1:53,28, établi en 1983, est le plus ancien en athlétisme ; et la défunte star soviétique Nadezhda Olizarenko, qui a réalisé un temps de 1:53,43 en 1980.

Hodgkinson, dont le record britannique de 1:54,33 le place au sixième rang de la liste de tous les temps, a été gracieuse dans la défaite. Et, ce qui a réconforté les oreilles britanniques, elle a insisté sur le fait que la douleur de la défaite l'aiderait à battre le record de Kratochvilova cet été.

“Pour être honnête, je ne suis pas si déçu”, a déclaré Hodgkinson. “J'ai mentionné le record du monde, et pour arriver aux temps dont nous parlons, vous ne pouvez pas y parvenir seul. Je pense donc que ce sera en fait un moment déterminant.”

Un attaché de presse a suggéré que “Shockholm” serait un titre de tabloïd approprié pour ce que nous avions vu, d'autant plus que Werro avait réalisé un record personnel de près de deux secondes. Il y avait néanmoins des facteurs atténuants à la perte de Hodgkinson.

La jeune femme de 24 ans a travaillé sur sa vitesse sur 400 m et son endurance sur 1 500 m au lieu d'exercices spécifiques sur 800 m. Cela va maintenant changer puisqu’elle vise à battre le record du monde de la London Diamond League en juillet.

“Je travaille très bien avec un peu de colère et de motivation, donc je ne peux pas trop me plaindre”, a-t-elle déclaré. « Avant, j'étais un peu inquiet parce que je n'avais pas fait de bloc précis de 800 m, mais je savais que j'étais au moins en forme basse à 1:54.

“Mais elle fait ressortir le meilleur de moi et je crois toujours en moi – le record du monde est toujours mon objectif à Londres le mois prochain, je crois toujours que je peux le faire.”

En fin de compte, ce fut une course passionnante avec les stimulateurs cardiaques les brisant à mi-parcours en un temps fou de 55,54 secondes et Hodgkinson faisant son mouvement à 300 m de l'arrivée.

La Britannique a adopté un jeu similaire à celui qu'elle a utilisé pour vaincre Werro aux Championnats du monde en salle en mars, mais cette fois, la Suisse a tenu bon avant de remporter la victoire à 50 mètres de l'arrivée.

“Je suis toujours sous le choc”, a déclaré le joueur de 22 ans. “C'est vraiment fou. Maintenant, je pense que le record du monde peut tomber cette année.”

La course de Werro a été la performance du jour, mais les incroyables débuts de Cooper Lutkenhaus, 17 ans, dans la Diamond League sur 800 m masculin, ont suivi de près. En mars, l’Américain est devenu le plus jeune champion du monde d’athlétisme en salle de l’histoire.

Désormais, en guise de rappel, il a battu un peloton solide, dont Marco Arop, champion du monde 2023 et médaillé d'argent à Paris, avec une performance confiante. «J'étais vraiment très nerveux avec les noms sur le terrain», a déclaré Lutkenhaus, dont le temps de 1:42,70 était le plus rapide au monde cette année. “Mais j'ai pu passer une journée parfaite aujourd'hui.”

Arop, qui a terminé deuxième en 1:43.11, a été vraiment impressionné. “Il aura un talent particulier”, a-t-il prédit.

Le Britannique Ben Pattison a terminé quatrième en 1:43.70, mais le médaillé d'argent mondial du 1500 m Jake Wightman a été déçu après avoir terminé septième en 1:44.39.

Il n'y avait pas de compétition pour trouver le Britannique le plus heureux à Stockholm. La médaillée d'argent du 200 m Amy Hunt insiste depuis un an sur le fait qu'elle est capable de franchir la barre des 11 secondes au 100 m. Après avoir couru 10,97 pour terminer deuxième derrière Melissa Jefferson-Wooden, elle pouvait à peine contenir sa joie.

“Le Sub-11 est en préparation depuis de nombreuses années, donc je suis ravie qu'il soit enfin là”, a-t-elle déclaré. “Chaque jour à l'entraînement, je cours en dessous de 11 ans, mais j'avais besoin de bonnes conditions pour une course – et aujourd'hui, elles étaient parfaites.”

La majeure partie de la foule était présente pour voir Mondo Duplantis battre son 16e record du monde au saut à la perche. Mais ce n’était pas censé arriver. La superstar suédoise a échoué lors de sa première tentative sur 5,60 m et n'a finalement réussi qu'à parcourir 5,80 m – à plus de 50 cm de son meilleur niveau – après avoir été battu par l'Australien Kurtis Marschall. “Vous représentez tout pour moi, votre soutien est formidable”, a déclaré Duplantis, qui a lutté contre le vent et un orgelet dans l'œil.

Mais le souvenir impérissable de cette nuit était la voix de Hodgkinson débordante de détermination qui promettait des jours meilleurs à venir. « Les choses ne se passent pas toujours comme on le souhaite, mais c’est comme ça qu’on se remet sur pied », a-t-elle promis. Attendez-vous à ce que Londres et le match revanche avec Werro réussissent bien au box-office.