MInterrogé, les hommes qui chassent les familles terrorisées de leurs foyers ne peuvent pas être qualifiés de manifestants car le mot implique des griefs légitimes. La flambée de violence raciste en Irlande du Nord cette semaine est liée à la politique migratoire, mais pas de la manière que le prétendent la foule et ceux qui l’ont incitée.

Le déclencheur présumé était une attaque brutale, dont une partie a été filmée. Un homme d'origine soudanaise a été inculpé de tentative de meurtre. Les images ont été largement partagées en ligne. L’attaque a été présentée comme faisant partie d’une menace plus large contre les Britanniques blancs de la part d’« envahisseurs » étrangers. Des agitateurs d’extrême droite ont rassemblé des foules revanchardes. Stephen Yaxley-Lennon, le militant faisant campagne sous le nom de Tommy Robinson, a joué un rôle déterminant dans ce processus. Tout comme Elon Musk, le milliardaire propriétaire de X, dont la plateforme a contribué à mobiliser la colère raciste.

M. Musk intervient régulièrement dans la politique britannique. L'année dernière, il a prononcé un discours par liaison vidéo lors d'un rassemblement organisé par M. Yaxley-Lennon. Il a appelé à la chute du gouvernement actuel et a mis en garde contre la menace d’une « migration incontrôlée ». Il a dit à la foule : « Soit vous ripostez, soit vous mourez. » Il a republié cette ligne mardi.

M. Musk ne montre aucun intérêt pour la réalité de la vie britannique, préférant renforcer les mythes dystopiques. M. Yaxley-Lennon se décrit comme un patriote, mais son ultranationalisme à caractère raciste est en contradiction avec les traditions de pluralisme et de tolérance britanniques. Sa véritable affinité idéologique est évidente dans le voyage qu’il a effectué à Moscou la semaine dernière dans le but, comme il l’a dit, d’admirer « la beauté d’une société civilisée ». Ce n’est pas ainsi que la plupart des Britanniques caractériseraient le régime autoritaire répressif de Vladimir Poutine, qui assassine des dissidents et envahit une démocratie voisine pour lui voler son territoire.

M. Yaxley-Lennon ne représente pas l’opinion dominante, mais ses politiques de division se propagent depuis la marge, facilitées par les algorithmes des médias sociaux et, dans le cas de M. Musk, par un oligarque particulièrement puissant et idéologiquement obsédé. Le résultat est un écosystème numérique dans lequel les opinions conservatrices modérées ont été supplantées par un nationalisme radical et, en matière d’immigration, par une vision du monde d’extrême droite caractérisée par la paranoïa et l’hystérie raciste.

Nigel Farage de Reform UK et Rupert Lowe de Restore Britain jouent le rôle d'intermédiaires dans ce style dans le débat dominant, canalisant des idiomes marginaux dans les bulletins du Parlement et de la BBC. Kemi Badenoch, la chef conservatrice, condamne les expressions violentes de la politique anti-immigration, mais ne reconnaît pas que son propre parti a encouragé la diffamation rhétorique qui fait des communautés minoritaires une cible de la colère populaire.

Mme Badenoch rivalise également pour attirer l’attention en ligne et dans les médias analogiques de droite, où la politique est une boucle de rétroaction de radicalisation. Lorsque les conditions économiques qui engendrent l’extrémisme sont difficiles à remédier, les politiciens ont tendance à se lancer dans la fiction selon laquelle la migration en est la cause profonde et à excuser le racisme comme une expression normale du mécontentement social.

Ce processus a rencontré bien trop peu de résistance de la part du gouvernement de Sir Keir Starmer. Le premier ministre lance des avertissements de mauvais goût aux sociétés de médias sociaux pour qu’elles se comportent de manière responsable. Il condamne les violences racistes et appelle au calme dans les rues. Mais il n’aborde pas correctement le mécanisme – la capture idéologique d’un espace d’information numérique – qui mine la cohésion sociale et sabote la démocratie au niveau systémique. Une forme de politique d’extrême droite d’une violence contagieuse a été normalisée en ligne et se propage désormais dans les rues. Il faut la combattre sur les deux fronts.

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