Ryanair, la plus grande compagnie aérienne à bas prix d'Europe, fait l'objet d'une enquête concernant les frais obligatoires qu'elle facture aux parents pour s'asseoir avec leur enfant.

L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré que les conditions générales de la compagnie aérienne irlandaise exigent qu'au moins un parent soit assis avec ses enfants, y compris ceux handicapés, et leur facture environ 8 £ par vol pour cela.

L'autorité de contrôle examinera s'il s'agit d'une clause contractuelle abusive au sens du droit de la consommation. Ryanair serait la seule grande compagnie aérienne au départ du Royaume-Uni à facturer ces frais.

Hayley Fletcher, directrice principale de la protection des consommateurs à la CMA, a déclaré : « Notre enquête examinera l'approche de Ryanair en matière de réservation de sièges familiaux et la manière dont les coûts sont présentés aux consommateurs afin de déterminer s'ils respectent le droit de la consommation. »

«Depuis un an, nous demandons aux entreprises de veiller à ce que le prix total soit indiqué d'avance à leurs clients – ceux qui ne sont pas confrontés à la possibilité très réelle d'une action de la part de la CMA.»

Ryanair a déclaré qu'elle ne facturait pas de frais si les enfants étaient assis à côté de leurs parents ou des adultes qui les accompagnaient. Cependant, les parents et tuteurs doivent payer des frais de réservation pour s'asseoir à côté d'eux.

Les règles de la compagnie aérienne stipulent qu'au moins un parent doit s'asseoir sur un « siège familial obligatoire » lorsqu'il voyage avec ses enfants âgés de 2 à 11 ans. Ces frais s'appliquent aux vols aller et retour.

La réservation d'un de ces sièges coûte entre 4,50 € et 13,50 €, soit l'équivalent de 4 à 12 £, et généralement 8 £ par trajet. La CMA a constaté que cette approche est utilisée sur la plupart des liaisons Ryanair au Royaume-Uni. Pour tous les autres passagers, la réservation de siège est facultative.

La CMA étudie si l'approche de Ryanair pourrait amener les parents à se voir demander par la compagnie aérienne de se conformer à ses obligations en matière de sécurité des enfants et de handicap énoncées dans la réglementation aérienne afin de déterminer si cette pratique est compatible ou non avec le droit de la consommation.

Plus précisément, l'enquête porte sur la question de savoir si les conditions contractuelles de Ryanair sont “injustes”, c'est-à-dire si elles désavantagent injustement les clients.

La loi applique un test d’équité qui consiste à déterminer si le libellé ne fausse trop l’équilibre entre les droits et les obligations du contrat en faveur de l’entreprise. Les clauses abusives ne sont pas juridiquement contraignantes pour les clients et la CMA peut prendre des mesures coercitives pour empêcher les entreprises de les utiliser.

D'autres compagnies aériennes proposent d'héberger les enfants avec un parent ou un tuteur sans facturer aux adultes la réservation d'un siège, ou attribuent automatiquement des sièges gratuitement lors de la réservation.

Dans le cadre de l’enquête, la CMA examinera également si les frais obligatoires pour le siège familial sont « distribués » pendant le processus de réservation sans une transparence totale. La « tarification goutte à goutte », qui consiste à montrer initialement aux consommateurs un prix, pour ensuite se voir facturer des frais cachés inévitables plus tard dans le processus, a été interdite en 2024.

La CMA vient tout juste de commencer son enquête et a souligné qu'elle n'était pas parvenue à une conclusion quant à savoir si Ryanair avait enfreint la loi. L’enquête s’inscrit dans le cadre d’un travail plus large visant à atténuer les pressions sur le coût de la vie et à protéger les consommateurs vulnérables.

Depuis l'entrée en vigueur de ses pouvoirs renforcés pour les consommateurs, permettant au régulateur de pénaliser les entreprises en cas de manquement et d'obtenir des remboursements, la CMA a lancé des enquêtes sur 15 entreprises dans une gamme de secteurs, notamment la billetterie, les salles de sport, les articles pour la maison et les avis en ligne.