L'Angleterre a survécu à une période de faiblesse contre l'Irlande à Southampton mardi, se remettant de 35 pour trois pour chasser 119 avec 15 balles et quatre guichets restants et maintenir sa campagne de Coupe du monde sur la bonne voie.

Cependant, l'Angleterre va transpirer sur la forme physique de son capitaine Nat Sciver-Brunt, qui a été le meilleur marqueur avec 48 points mais a été contraint d'abandonner en raison d'une blessure avec neuf points restants après avoir apparemment subi une récidive de la blessure au mollet avec laquelle elle a lutté tout l'été. Elle sera examinée par des médecins avant le prochain match de l'Angleterre contre l'Écosse à Headingley samedi.

Cela aurait dû être un jeu d’enfant pour l’Angleterre, mais la tentation de mettre rapidement les courses derrière elles et d’augmenter un taux de course net déjà sain s’est apparemment avérée trop grande. L'Irlande compte dans ses rangs deux joueuses de classe mondiale, la capitaine Gaby Lewis et sa vice-capitaine Orla Prendergast : la meilleure équipe d'Angleterre les a affrontées et s'est retrouvée du mauvais côté.

Premièrement, Lewis a sauvé deux attrapés en couverture supplémentaire au cinquième, envoyant Amy Jones et le centurion de vendredi Danni Wyatt-Hodge courir. La seconde était une routine, mais la première, qu'elle a prise sur son épaule et qu'elle a suivie à rebours, a été un moment magique pour une équipe qui en avait désespérément besoin. Quelques minutes plus tard, Prendergast a couru vers Alice Capsey, ce qui a encore plus ébranlé les nerfs des Anglais.

Comme c’est souvent le cas, il a été laissé aux vieux esprits sages de Sciver-Brunt et Heather Knight de respirer et d’apporter un peu de calme à un partenariat valant 64 sur 49 balles. Le Bazball n'en était certainement pas un, mais il a fait son travail, soutenu par un cortège de quilleurs irlandais dont le nom n'était pas Prendergast.

Lorsque l'arrière droit est revenu à la 14e et a rattrapé Knight avant, l'Angleterre n'avait besoin que de 20 sur 37. Bien que Sciver-Brunt soit sorti blessé et que Freya Kemp ait abandonné dans les dernières minutes du match, Charlie Dean a marqué à travers la couverture pour quatre et Alice Tector a terminé les choses de manière décevante avec un tir de jambe manqué à la 18e.

Le match avait commencé avec une heure de retard à cause de la pluie, ce qui a influencé la décision de Sciver-Brunt de jouer en premier par temps couvert. Lauren Bell et Linsey Smith ont ouvert le bowling ici à plusieurs reprises pour les Southern Vipers et le Hampshire, même si cette fois, c'était peut-être un peu différent avec une foule de plus de 9 000 personnes applaudissant à leurs guichets. Dean, anciennement de cette communauté, a contribué avec une jeune fille au guichet en avantage numérique et a terminé avec deux pour 11 – sa meilleure performance de tous les temps dans une Coupe du monde. Et Sophie Ecclestone, qui n'avait pas semblé à sa place vendredi, a été punie de 13 points dès son premier passage, mais a reçu une réponse à trois guichets.

En septembre dernier, sur ce terrain, Lewis a marqué une centaine pour le Lancashire lors de la finale de la One Day Cup et a terminé la journée en tenant le trophée en l'air. Mais tout espoir de répéter cette performance a été anéanti lorsqu'elle a envoyé sa première balle dans les mains d'un carré à l'arrière court et s'est retirée pour un canard. Pendant ce temps, Prendergast a fumé quatre belles limites, seulement pour se faire pirater une balle rien de Dani Gibson sur ses propres moignons.

Cela a laissé l'Irlande à 57 pour cinq à la mi-temps et a même eu du mal à atteindre trois chiffres, au moins jusqu'à ce que la numéro 8 Louise Little réponde à l'appel de l'Irlande avec un camée de 26 sur 15 balles – leur score le plus élevé pour l'Irlande. Little a manqué la sélection pour le match de samedi contre l'Écosse et n'a participé à ce match que parce qu'Ava Canning a été envoyée pour un scanner du bas du dos par mesure de précaution. Mais la joueuse de 23 ans a ajouté une touche de fanfaronnade aux manches irlandaises lorsqu'elle a réussi le 20e de Bell pour 17 points – bien qu'aidée par un échec de Linsey Smith à la corde limite.

Il y avait une certaine ironie dans le fait que le Sri Lanka – qui a absolument battu l'Angleterre lors de son premier match du tournoi vendredi – avait déjà réussi un run-chase beaucoup plus élevé de 151 contre la Nouvelle-Zélande sur le même terrain. Ce résultat choquant laisse les champions en titre au bord de l'élimination avec deux défaites en deux matchs.

Cela met aussi le groupe B sens dessus dessous. Le vainqueur du match de jeudi entre l'Écosse et les Antilles sera en pole position pour accéder aux huitièmes de finale aux côtés du leader anglais.