James « Weston » Higginbotham a été retrouvé mort le 6 juin après avoir disparu lors d'un voyage

FAUT SAVOIR

• La famille de James « Weston » Higginbotham a organisé les funérailles du défunt étudiant le 17 juin.
• Il a été retrouvé mort le 6 juin après avoir disparu lors d'un voyage familial au Japon en mai.
• La mort de l'étudiant de l'Université d'Auburn a attiré l'attention internationale après qu'il ait été séparé de sa famille pendant les vacances.

La famille de James “Weston” Higginbotham a honoré son héritage durable lorsqu'il a été enterré quelques semaines après sa disparition, puis retrouvé mort lors d'un voyage familial au Japon.

Ses proches se sont réunis pour célébrer la vie de l'étudiant de 20 ans de l'Université d'Auburn à l'église méthodiste unie d'Asbury à Birmingham, en Alabama, le mercredi 17 juin, a déclaré sa mère, Nancy Higginbotham.

Les funérailles font suite à la mort de Weston lors d'une fête familiale. Weston était en visite au Japon pour célébrer l'obtention du diplôme d'études secondaires de son jeune frère lorsqu'il a disparu à Kyoto pendant une semaine.

Environ 300 auditeurs ont rempli les bancs alors que les amis et la famille se souvenaient de Weston comme d'un jeune homme extraordinaire – doué à la fois en tant qu'athlète et étudiant, aventureux et si ouvert sur le monde que cela lui faisait mal de voir que les autres ne ressentaient pas la même chose.

« Weston a réussi à faire en sorte que tout le monde se sente inclus », a déclaré Eddie Higginbotham, le cousin de Weston. Il a décrit le défunt étudiant comme « facile à sourire, facile à rire et toujours prêt pour quelque chose de nouveau, d'inattendu et peut-être d'étrange ».

Au début du service, le révérend Mike Holly a déclaré que Weston “avait impressionné tous ceux qui le connaissaient”, ajoutant : “Il avait un sourire charismatique, un esprit d'aventure et un amour profond pour cette terre”.

Lauren Higgenbotham, une autre cousine, a déclaré que la chose la plus admirable chez Weston était la personne derrière toutes les réalisations de sa vie.

« Weston a mis en action ce qu'il aimait par la discipline et l'activisme, soutenu par son doux esprit de gentillesse, d'accessibilité et d'aventure », se souvient Lauren.

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Weston a également reçu une plaque d'Olivia Williams, présidente de la promotion 2024 du lycée Spain Park. Sur la plaque, la classe se souvient de Weston comme « une lumière dans nos vies ».

Plus tard au cours du service, le révérend Clary Farrington, de la première église méthodiste unie d'Alabaster, a parlé du « don et de la malédiction de l'empathie » en réfléchissant à la personnalité de Weston : « Weston se souciait de lui, et je pense que parfois il ne comprenait peut-être pas pourquoi les autres ne s'en souciaient pas autant », a-t-il déclaré.

Weston a été vu pour la dernière fois dans la nuit du vendredi 29 mai. Les autorités japonaises ont examiné des images de vidéosurveillance qui le montraient descendre d'un train à la gare de Yamashina, à environ cinq minutes de route de Kyoto.

“Si vous connaissez Weston, vous savez à quel point il est un garçon formidable”, a déclaré Nancy dans une vidéo commune avec son mari, Keith Higginbotham, publiée le 2 juin, alors que Weston était toujours porté disparu. “Il a un cœur en or et nous voulons tous qu'il revienne sain et sauf.”

Après une recherche approfondie et approfondie, Nancy a annoncé la nouvelle de la mort de Weston le 6 juin.

“Notre famille a le cœur brisé d'annoncer que Weston a été retrouvé mort par un groupe de volontaires de recherche et de sauvetage dans une zone montagneuse à l'extérieur de Kyoto”, a-t-elle écrit dans un communiqué sur les réseaux sociaux. « La tristesse que nous ressentons ne peut être exprimée par des mots. »

La police locale a déclaré qu'aucun crime n'était suspecté en lien avec la mort de Weston et que la cause de son décès ne serait pas divulguée.

Dans les jours qui ont suivi la tragédie, Nancy a continué de célébrer son défunt fils. Le 11 juin, elle a partagé un hommage poignant en ligne, rappelant comment Weston “illuminait chaque pièce de son sourire charismatique”.

Weston, étudiant en génie des biosystèmes avec une concentration en durabilité, a équilibré ses cours en participant aux équipes d'escalade et de triathlon de l'université, en travaillant dans le département de recherche du campus et en faisant du bénévolat auprès d'Ingénieurs sans frontières.

Nancy a décrit son fils comme un écologiste, un mélomane et un fier végétalien qui avait un « esprit aventureux ». Il a même prévu un voyage en Bolivie en août pour aider à gérer un projet de distribution d'eau.

“Il était passionné par la protection de l'environnement et a consacré sa vie à la durabilité”, a écrit Nancy sur les réseaux sociaux, ajoutant que son fils était un voyageur intrépide qui aimait s'enrichir de nouvelles cultures.

«Les gens qui ont rencontré Weston l'ont aimé et il les a immédiatement aimés», a écrit Nancy, le décrivant comme un membre gentil, inclusif et engagé de la communauté.

« Si un ami, un voisin ou un étranger avait besoin d’un coup de main, c’était le genre de personne qui se présentait sans hésitation », a-t-elle déclaré.

La famille est récemment revenue aux États-Unis et Nancy a exprimé sa grande gratitude à la fois envers sa communauté d'origine et envers le réseau mondial qui s'est réuni pour les aider au Japon.

Weston laisse dans le deuil sa mère, son père, son jeune frère Grayton et d'autres membres de sa famille élargie.

Au lieu de fleurs, la famille demande des dons à la bourse d'études James « Weston » Higginbotham en génie écologique à Auburn.

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