La France pourrait-elle réussir lors d’une nuit chaude, humide, humide et sujette aux éclairs en Pennsylvanie ? La réponse était assez simple. Malgré une pause de plus de deux heures après une série d'orages violents perturbant le jeu au stade de Philadelphie, la France a surmonté le défi physique de l'Irak et a ainsi favorisé le duel personnel de Kylian Mbappé avec Lionel Messi.

Le capitaine français a marqué deux autres buts ce soir-là, le premier sur un tir reniflé depuis l'extérieur de la surface après une période de domination, le second sur une remise en jeu après une défense désastreuse contre l'Irak. Ousmane Dembélé a inscrit le troisième but, son premier dans un tournoi majeur, tandis que Didier Deschamps, qui avait déjà procédé à trois changements pour garder son équipe au frais, a également pu retirer Dembélé et Michael Olise au bout d'une heure pour les réserver à des matchs plus exigeants.

La France a ouvert le score comme elle le fait le mieux ; Donnez le ballon à Mbappé et laissez-le faire le reste. Certes, cela s'est produit après 10 minutes de pression incessante sur le but irakien alors que les défenseurs poussaient à gauche et à droite pour éteindre les incendies. Le siège était si grand que l'Irak ne pouvait même pas déplacer sa ligne défensive au-delà de la ligne des six mètres, ce qui posait problème puisque Mbappé avait dérivé jusqu'à la ligne des 18 mètres.

Après une montée en puissance côté droit avec Jules Koundé, la passe décisive est venue d'Olise. Aucun génie créatif n'a été requis cette fois, juste un simple lancer de balle à Mbappé, qui a récupéré le ballon de ses pieds et a immédiatement décoché un tir venimeux du pied gauche au-dessus du but. Le gardien irakien Ahmed Basil a réussi à le faire du bout des doigts, mais n'a pas pu faire plus.

Dire qu'un but a été marqué serait un euphémisme et les minutes qui l'ont précédé ont été hypnotiques alors que la France travaillait sur ses angles de passe. Cependant, les Irakiens ont atteint la pause sans encaisser de but supplémentaire et un remplacement forcé, Ali al-Hamadi remplaçant le capitaine blessé Aymen Hussein, leur a également profité. Après la reprise, al-Hamadi a immédiatement repris un centre de Merchas Doski, mais sa tête a raté le but.

Dix minutes avant la fin de la mi-temps, le mauvais temps annoncé est finalement arrivé. Le stade de Philadelphie est presque entièrement découvert et la population s'est précipitée pour enfiler des anoraks, mais cela a vite semblé insuffisant compte tenu des conditions. Au coup de sifflet de la mi-temps, les commentateurs du stade ont demandé aux spectateurs de rester à l'intérieur et dix minutes plus tard, un report de la reprise a été confirmé.

Ce que personne sur place ne savait à l’époque, c’est que ce n’était que le début. Une violente tempête est passée, puis une autre a frappé le terrain, et ce n'est qu'une heure et demie plus tard que la nouvelle d'un éventuel redémarrage a éclaté et que le staff technique débraillé a commencé à enregistrer des cônes d'entraînement sur le terrain avant le deuxième échauffement des joueurs.

Le match a finalement repris deux heures et 11 minutes après la fin, et le stade – et surtout les supporters irakiens – étaient dans une ambiance perpétuellement festive. Cela était peut-être dû à l'annonce de dernière minute selon laquelle il n'y aurait pas de pause pour boire en seconde période en raison du retard, mais les chants “Irak, Irak, Irak” qui saluaient la reprise se sont calmés en 10 minutes alors que la France profitait d'une terrible défense pour prolonger son avance.

C'était entièrement la faute de Zaid Tahseen, qui a exécuté un coup de pied de but de style moderne mais a transmis la passe à son gardien de but. Basil a touché le ballon avec son orteil, mais cela n'a fait que le mettre sur le chemin de Dembélé qui se précipitait, qui a immédiatement passé à Mbappé, qui a terminé le ballon avec facilité. Il s'agissait du quatrième but de Mbappé dans le tournoi, le plaçant à un but de Messi dans la course au Soulier d'Or et à deux buts de l'Argentin dans la compétition exclusive du meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du Monde.

C’est exactement ainsi que s’est déroulée la compétition, d’une manière qui s’est révélée incroyablement frustrante pour l’Irak et sa large base de soutien. L'égalisation pour les spectateurs a été que la France a commencé à jouer avec plus de liberté et en quelques minutes, Olise a soigneusement envoyé le ballon sur la barre transversale irakienne et Dembelé a vu un joli tir au-dessus du but qui a été bien paré par Basil. Les deux hommes se sont retrouvés pour la troisième fois à la 66e minute lorsqu'Olise a transformé deux défenseurs irakiens en haut du D avant de couper Dembélé sur la droite pour marquer d'un premier tir au-dessus du but.

À ce stade, Deschamps en a vu assez et a retiré les deux joueurs, pour ensuite libérer Désiré Doué et Rayan Cherki. Mbappé a tenu bon, a continué à se battre (il a même stoppé une contre-attaque sous les acclamations des supporters français) et a marqué plus de buts. Il est finalement sorti du terrain dans les arrêts de jeu sous les applaudissements.