Le Comité international olympique a rompu avec 130 ans de tradition en décidant de rémunérer les athlètes pour participer aux Jeux olympiques. Le CIO a annoncé mercredi avoir créé un fonds de 140 millions de dollars (106 millions de livres sterling) qui versera une subvention « En forme pour l'avenir » de 10 000 dollars à chaque athlète participant aux Jeux d'été ou d'hiver, à commencer par les 3 000 qui ont pris part à Milan-Cortina.

La subvention sera ensuite versée aux 11 000 athlètes des Jeux de Los Angeles en 2028 et pour tous les Jeux olympiques à venir.

La pression des athlètes s'accentue sur le CIO, qui dispose de près de 5 milliards de dollars de réserves, pour récompenser directement les stars du spectacle.

Pau Gasol, président de la commission des athlètes du CIO, a déclaré : “Cette bourse est accessible à tous les olympiens, pas seulement aux médaillés, ni aux athlètes de certains pays. Chaque olympien, car même si le parcours de chaque athlète est différent, chaque olympien a fait des sacrifices pour atteindre la scène olympique, des années d'engagement, des années de travail acharné, des années de croyance en un rêve.”

Selon le CIO, les athlètes devraient demander cette subvention environ six mois après les Jeux, à condition qu'ils démontrent qu'ils ont respecté la Charte olympique et qu'ils n'ont pas commis de délit de dopage. Cependant, il a rejeté les demandes des athlètes souhaitant recevoir des prix en argent aux Jeux Olympiques, qui, parmi les organisations faîtières, ne sont soutenues que par World Athletics.

“Pour être clair, il ne s'agit pas d'une récompense en argent”, a déclaré Gasol. « Il s’agit de reconnaître le parcours et l’engagement qu’il faut pour devenir un olympien.

“Il s'agit d'honorer le fait que chaque olympien fait partie de notre communauté olympique, ceux qui nous ont précédés et ont ouvert la voie pour que les générations actuelles et futures d'olympiens en bénéficient. Je sais que cette initiative fera une réelle différence dans la vie de nombreux olympiens à travers le monde.”

La nouvelle a été saluée par Sebastian Coe, directeur de World Athletics. “En tant que membre de longue date d'une commission des athlètes, c'est un jour très fier pour moi”, a-t-il déclaré. “Je reconnais qu'il reste encore quelques détails à clarifier concernant la mise en œuvre, la portée et les critères. Mais c'est un moment historique pour le mouvement et je suis très heureux d'être dans la salle lorsque cela sera annoncé.”