Il semble incroyable que ce qui pourrait être décrit comme un « il a dit/elle a dit » entre le président américain Donald Trump et la Première ministre italienne Giorgia Meloni soit devenu un incident international. Après que Trump ait affirmé la semaine dernière que Meloni l'avait « supplié » de prendre une photo lors du sommet du G7 en France (une affirmation que le Premier ministre italien a catégoriquement démentie), le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a annulé sa rencontre prévue avec son homologue américain Marco Rubio le mois prochain. Depuis lors, la rhétorique entre les deux pays n’a fait que s’intensifier, Trump accusant l’Italie d’être un allié ingrat.

La guerre des mots entre ces dirigeants autrefois étroitement alliés découle du refus de Meloni, en mars, de permettre aux Américains d'utiliser les bases aériennes italiennes en Sicile à partir desquelles ils pourraient lancer des attaques contre l'Iran. Ce refus est une première dans l’histoire de l’alliance d’après-guerre entre les deux pays. En fait, dans les années 1990, les Italiens n’avaient aucun problème à permettre à l’US Air Force d’utiliser leurs bases pour lancer des attaques contre la Serbie pendant le conflit des Balkans.

Il existe depuis longtemps un courant sous-jacent d’anti-américanisme dans l’Italie moderne. Cela vient principalement de la gauche, même si certains à droite émettent des réserves à l’égard des États-Unis depuis la guerre en Irak. La gauche italienne, comme ses homologues anglo-saxonnes, a exprimé sa solidarité avec la cause de la « Palestine libre » – dans laquelle l’hostilité envers l’Amérique va de pair avec l’israélophobie.

Une lutte contre Trump – très impopulaire en Italie – pourrait être une bénédiction pour Meloni. Depuis son élection en 2022, elle dirige un gouvernement pragmatique fondé sur les principes classiques du centre-droit : prudence budgétaire, action ferme contre l’immigration clandestine, anti-réveil. Sous sa direction, les recettes d'exportation de l'Italie se sont considérablement améliorées et le chômage a diminué.

Cependant, Meloni a dû faire face à de sérieux défis politiques cette année. À peu près au même moment que le veto sur les bases aériennes siciliennes, son gouvernement a fait pression pour un référendum sur la réforme judiciaire, mais celui-ci a échoué. Même si cette réforme aurait été judicieuse et attendue depuis longtemps (les juges italiens penchent depuis longtemps à gauche et ont contrecarré les politiques des gouvernements élus), elle a été considérée par beaucoup comme une distraction des questions économiques urgentes. Malgré les succès de Meloni, de nombreux Italiens pensent toujours que le gouvernement n'a pas fait assez pour atténuer la pression sur le coût de la vie – qui a été exacerbée par la guerre en Iran, dans la mesure où l'Italie importe la quasi-totalité de son pétrole. Plusieurs commentateurs ont vu dans le veto de Meloni sur les bases aériennes un moyen de renforcer son soutien.

En ce moment, elle en a besoin. De nombreux partis de droite en Italie ont été déçus par le bilan de Meloni. Certains se plaignent de ce qu’on appelle désormais la « mélonisation », c’est-à-dire le fait de se battre en tant que populiste de droite dans l’opposition tout en gouvernant plus près du centre. Surtout, malgré ses critiques précédentes à l’égard des diktats de l’UE, elle est devenue proche de la présidente de la Commission européenne, l’archi-technocrate Ursula von der Leyen.

Meloni est désormais confronté à un sérieux défi de la part de la droite. Roberto Vannacci, ancien commandant des forces spéciales, séparé du Ligue du Nord (Liga Nord), l'un des partenaires de coalition des frères italiens de Meloni. Vannacci a débauché quatre députés de son ancien parti et autre partenaire de coalition de Meloni. Forza Italiedoublant ainsi le nombre de ses représentants à huit.

La nouvelle fête de Vannacci, Future Nationale (Avenir national) capitalise sur la déception de la droite, notamment en matière d'immigration, en arguant que la coalition de Meloni est devenue trop mainstream et trop indulgente envers Bruxelles, trahissant ainsi les intérêts nationaux de l'Italie. Même si Meloni a réduit l’immigration illégale (en fait, le Parlement européen a récemment approuvé un modèle de traitement offshore des immigrants illégaux qu’elle préconise depuis longtemps), les niveaux d’immigration légale restent élevés. Vannacci plaide pour la « remigration » – c’est-à-dire l’expulsion même des immigrés légaux, y compris ceux nés en Italie – et pour une limitation de l’immigration légale à quatre pour cent de la population.

Le nouveau parti obtient un taux de 6% dans les sondages, ce qui est plus élevé que la Lega Nord. Elle craint de diviser le vote à droite et de céder le pouvoir à l'opposition de gauche. Nous saurons avec certitude en septembre prochain quand les Italiens se rendront aux urnes.

Au milieu de ces inquiétudes, la querelle avec Trump a fait de Meloni un symbole de résistance. Cette semaine, elle a rencontré des membres des Alpini, le régiment d'élite de l'armée italienne, qui l'ont comblée d'éloges. 'Brava Giorgia», « Ne cédez pas, restez fort » et « Continuez comme ça », a applaudi le public. Meloni a été visiblement émue par ce qu’elle a décrit comme un « patriotisme indispensable ».

Et aussi absurde que puisse paraître la guerre des mots avec Trump, elle arrive en réalité au meilleur moment pour le Premier ministre italien. Cela a consolidé le soutien de ses alliés au sein de la coalition au pouvoir et renforcé sa position auprès des Italiens. Meloni est clairement le gagnant ici.

Rocco Loiacono Juriste, auteur et traducteur basé à Perth, Australie.