Un homme et son fils adolescent ont été retrouvés vivants sous les décombres dimanche au Venezuela, dans une ville située à environ 40 kilomètres au nord de la capitale Caracas, ont rapporté des journalistes de l'AFP, alors que le bilan des deux tremblements de terre de la semaine dernière a dépassé les 1.450.

La découverte des survivants à Caraballeda a été faite par les équipes de secours françaises et américaines près de quatre jours après deux tremblements de terre consécutifs de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont complètement détruit près de 200 bâtiments dans la zone.

Dimanche, la présidente par intérim Delcy Rodríguez a félicité les sauveteurs qui continuent de sortir les survivants des ruines. « Aujourd’hui, nous avons sauvé des personnes encore en vie et ces efforts ne s’arrêteront donc pas », a-t-elle déclaré. « Nous gardons toujours espoir. »

Le sauvetage a offert une lueur d'espoir dans une tragédie en cours qui a dévasté un pays déjà embourbé dans la crise économique, mais des dizaines de milliers de personnes sont toujours portées disparues et le délai critique de 72 heures pour secourir les victimes coincées après une catastrophe naturelle est désormais passé.

Des millions de personnes supplémentaires auraient manqué d'assainissement et d'autres besoins fondamentaux à la suite de l'un des tremblements de terre les plus dévastateurs d'Amérique latine.

Des équipes de secours des États-Unis, du Mexique et d'ailleurs se sont précipitées pour sauver les gens tandis que des habitants désespérés creusaient à la main pour retrouver leurs proches coincés dans les couches de crêpes et les décombres des appartements effondrés.

Environ 774 bâtiments ont été gravement endommagés par les doubles séismes de mercredi soir, a déclaré dimanche le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodriguez. Dimanche, Rodriguez a fait état de 1 450 morts – un nombre qui devrait augmenter – et de 3 150 blessés.

Bien que les efforts de secours aient progressé rapidement, des pillages ont eu lieu à La Guaira, une ville portuaire proche du principal aéroport international du pays. Après la catastrophe de mercredi, de grandes parties de la ville sont en ruines. Des pharmacies, des supermarchés et d'autres magasins ont été perquisitionnés, ont indiqué des habitants, dont certains se sont plaints de la lenteur et du manque d'aide des autorités après le séisme.

Des hélicoptères américains ont apporté des secours et 230 militaires américains supplémentaires sont arrivés pour augmenter la capacité de l'aéroport et rouvrir un port maritime clé afin de renforcer les efforts de secours, a annoncé dimanche le Commandement Sud des États-Unis.

Les États-Unis, qui ont arrêté l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro lors d'une attaque militaire contre Caracas en janvier, avaient déjà déployé une équipe d'intervention en cas de catastrophe forte de 250 personnes.

Mais la perspective de sauver davantage de survivants s’est amenuisée.

Un secouriste salvadorien, qui a refusé de donner son nom, a déclaré : “À ce stade, ce sont probablement des corps. Dieu merci, nous pourrons peut-être retrouver des personnes encore en vie.”

Le désespoir est grand dans certaines régions, les habitants affirmant que les autorités n'ont pas fait assez pour secourir les victimes du tremblement de terre. “Le pays a besoin de vous. Posez votre arme”, a crié un homme aux soldats dans la région de Tanaguarena, dans l'État durement touché de La Guaira, les exhortant à prendre plutôt des pioches et des pelles.

Au milieu de l'indignation du public face à la réponse des autorités locales, le président Rodriguez a remercié les autres pays pour leur généreuse aide.

Vingt-quatre pays ont déployé 521 tonnes d'aide, 86 unités équipées de chiens dressés pour localiser les personnes coincées sous les décombres et plus de 2 700 personnels de recherche et de sauvetage, a-t-elle indiqué.

L'agence des Nations Unies pour les migrations a déclaré que jusqu'à 6,76 millions de personnes pourraient être touchées par les catastrophes et auraient besoin d'un abri, d'eau, d'assainissement, de soins de santé et de fournitures essentielles.

Les pires tremblements de terre au Venezuela depuis plus d'un siècle sont survenus après que le pays riche en pétrole ait enduré plus d'une décennie d'effondrement économique. La crise a détruit les hôpitaux et les services publics et contraint des millions de personnes à fuir le pays.

Les Nations Unies estiment le coût des réparations matérielles à 6,7 milliards de dollars, soit l'équivalent de six pour cent du PIB du Venezuela.

Dimanche, l’opposante vénézuélienne en exil Maria Corina Machado a annoncé qu’elle retournerait « très bientôt » dans son pays d’origine.

« Le moment est venu », a-t-elle déclaré à la chaîne américaine Fox News. «Nous devons être ensemble, nous serrer dans nos bras, pleurer et pleurer ensemble, mais aussi nous donner de la force pendant cette période difficile.»