L'écrivain et réalisateur hollywoodien Carl Rinsch a été condamné lundi à deux ans et demi de prison après avoir été reconnu coupable d'avoir fraudé Netflix de 11 millions de dollars pour une série de science-fiction inachevée. Des partisans, dont Keanu Reeves, avaient demandé la clémence du tribunal.

Rinsch, surtout connu pour le film fantastique de samouraï « 47 Ronin » de 2013, a été reconnu coupable en décembre de fraude électronique fédérale et d'autres accusations. Selon les procureurs et les témoignages du tribunal, il a déclaré à Netflix qu'il avait besoin de 11 millions de dollars pour terminer une émission intitulée “White Horse”, mais il a transféré l'argent sur un compte personnel et a fini par dépenser de grosses sommes en voitures de luxe, en montres, en vêtements et en articles ménagers, dont 638 000 dollars pour deux matelas.

Rinsch, 48 ans, et ses avocats ont déclaré lundi au tribunal que son comportement était alimenté par des problèmes de santé mentale et de médicaments qu'il doit maintenant résoudre avec un nouveau prestataire de soins.

“Ce procès m'a obligé à affronter des choses concernant ma santé, mon jugement et ma vie”, a déclaré Rinsch. Il s'est excusé pour son comportement, a reconnu qu'un « préjudice réel avait été causé » et a déclaré : « Je n'ai pas reconnu le danger de l'état dans lequel je me trouvais ».

Ses problèmes de santé mentale n’ont pas été décrits au tribunal, et lui et ses avocats ont refusé de donner plus de détails par la suite.

Les procureurs ont fait valoir que Rinsch – qui doit également environ 11 millions de dollars en dédommagement – ​​devrait purger cinq ans de prison.

“M. Rinsch avait toutes sortes d'avantages”, notamment l'argent de sa famille, une éducation de premier ordre, des amis célèbres et une carrière réussie, a déclaré le procureur David Markewitz devant le tribunal. Selon le procureur, le mobile de Rinsch était « l’avidité pure et simple ».

Rinsch, qui utilise également le nom de Carl Erik Rinsch à titre professionnel, est originaire de la région de Los Angeles et a commencé à réaliser des courts métrages à l'adolescence. Il a ensuite réalisé des publicités, puis a attiré l'attention pour “47 Ronin”, qui met en vedette Reeves. Son personnage mène des samouraïs exclus qui veulent venger le meurtre de leur maître.

Rinsch “a apporté une joie et une chaleur extraordinaires à ceux qui l'entouraient” et “par sa créativité et sa vision, une inspiration créative pour les autres”, a déclaré Reeves au tribunal dans une lettre avant la condamnation de Rinsch.

La star de Matrix a déclaré qu'il ne connaissait pas les détails de l'affaire, mais a reconnu que Rinsch “peut se saboter en augmentant la portée, la portée et le paysage de ce qui a été négocié”. Il a déclaré qu'il espérait que la peine du directeur “pourrait être tempérée par des mesures de clémence, de miséricorde et de justice”.

Les procureurs ont déclaré que Netflix avait initialement versé à Rinsch environ 44 millions de dollars pour “White Horse” en 2018 et 2019, puis avait fourni 11 millions de dollars supplémentaires en 2020 après qu'il ait déclaré qu'il avait besoin de plus d'argent pour terminer la production.

Mais au lieu d'investir dans l'émission, Rinsch a transféré l'argent sur un compte privé et a réalisé une série d'investissements ratés, perdant environ la moitié des 11 millions de dollars en quelques mois seulement, selon les procureurs et les témoins.

Ils ont déclaré qu'il avait investi les fonds restants sur le marché des cryptomonnaies, réalisant ainsi des bénéfices que Rinsch avait déposés sur son propre compte bancaire.

Viennent ensuite les achats somptueux, selon l'accusation : Rinsch a acheté cinq Rolls-Royce, une Ferrari rouge, des montres et des vêtements d'une valeur de 652 000 $, ainsi que des matelas coûteux et 295 000 $ supplémentaires pour du linge de maison et du linge de maison de luxe. En outre, il a utilisé une partie de l'argent pour rembourser environ 1,8 million de dollars de factures de carte de crédit, ont indiqué les procureurs.

Le juge de district américain Jed S. Rakoff a déclaré que les problèmes de santé mentale de Rinsch “peuvent expliquer certains des excès” mais “n'enlèvent rien à la conclusion du tribunal selon laquelle il était déterminé à mentir afin d'obtenir des fonds importants de Netflix pour dissimuler l'affaire”.

Lorsque Rakoff a annoncé la sentence, Rinsch a écrit sur un morceau de papier posé sur une table devant lui. L'un de ses avocats, Benjamin Zeman, a tapoté l'épaule du réalisateur.

Après le procès, Rinsch – qui doit aller en prison en septembre – a serré dans ses bras plusieurs personnes venues le soutenir. Lui et ses avocats ont refusé de commenter en partant, sauf que l'avocat Daniel McGuinness a déclaré qu'ils attendaient avec impatience de faire appel de l'affaire.

Netflix a refusé de commenter sa décision.