Le pape Léon a fait une dernière tentative pour persuader un groupe rebelle de catholiques ultra-conservateurs d'abandonner leur projet d'ordonner leurs propres évêques sans l'approbation du Vatican, qualifiant cet « acte schismatique » de « péché de la plus haute gravité ».

La Fraternité Sacerdotale Saint-Pie

L'ordre, qui a gagné un public important aux États-Unis, où il dispose d'une large base d'opérations au Kansas ainsi qu'en France, en Argentine et dans d'autres pays, compte près de 1 500 prêtres, séminaristes et autres professionnels.

La cérémonie du 1er juillet risque de mettre encore plus à rude épreuve les relations tendues de l'Église avec les catholiques de droite et traditionalistes et pourrait être la première crise majeure pour le pape américain, qui a donné la priorité à l'unité au sein de l'Église catholique depuis son élection en mai dernier.

La société rejette les réformes majeures issues du Concile Vatican II – une réunion historique de cardinaux, patriarches, évêques, experts théologiques et autres au Vatican entre 1962 et 1965 – notamment l'autorisation de célébrer des messes dans les langues locales. Jusqu’alors, on ne le disait qu’en latin.

La Fraternité accusait l’Église moderne d’être pleine d’hérésies et d’erreurs, et expliquait que les ordinations étaient une nécessité pratique et « ne découlent pas du désir de revendiquer une juridiction ou d’établir une autorité parallèle au sein de l’Église ».

Cependant, le droit canonique prévoit que de telles ordinations constituent un acte susceptible de provoquer une division – une violation délibérée de l'unité de l'Église – et conduire à l'excommunication automatique des évêques nouvellement ordonnés et de l'évêque procédant aux ordinations.

« Je vous en supplie et vous en supplie de tout mon cœur : s'il vous plaît, repentez-vous ! » Leo a écrit dans une lettre au Révérend Davide Pagliarani, supérieur général de la FSSPX.

“Je vous exhorte à prêter une attention particulière au bien-être spirituel des fidèles, car l'acte schismatique que vous vous apprêtez à entreprendre les priverait de la réception légitime et dans certains cas même valable des sacrements qu'ils aiment et luttent pour leur sanctification”.

Léon a ajouté : « Je prie pour vous, car déchirer le vêtement sans couture du Christ est un péché des plus graves. »

En réponse, Marc-André Mabillard, responsable des médias de la société, a déclaré à l'AP que la FSSPX ne changeait “absolument rien” à ses projets et a exprimé sa “grande tristesse de ne pas être comprise par notre leader”.

Mabillard ajoute : “Nous n'en avons pas peur. Cela nous fait énormément souffrir, mais nous croyons que le bien que nous recherchons est plus grand que la douleur qui nous est infligée.”

Leo avait déjà appelé la Société sacerdotale à ne pas procéder aux ordinations, et la semaine dernière, il a déclaré aux journalistes que si la société prenait la “décision” de continuer sur la voie de la division, alors “je suis désolé, mais nous devons aller de l'avant”.

Christopher White, auteur du Pape Léon

En 1988, l’archevêque Marcel Lefebvre, défunt fondateur de la Fraternité Saint-Pie X, et quatre évêques qu’il avait ordonnés sans la permission du pape Jean-Paul II de l’époque ont été excommuniés, dont un évêque britannique, Richard Williamson. En 2009, le pape conservateur Benoît XVI a levé les excommunications. Peu de temps auparavant, Williamson avait provoqué un tollé en niant l’Holocauste.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.