L’industrie automobile européenne a demandé que le Royaume-Uni soit pleinement inclus dans les nouvelles règles « Made in Europe » qui menacent d’exclure les constructeurs britanniques de son plus grand marché d’exportation.

L'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) a appelé mercredi Bruxelles à accorder au Royaume-Uni, à la Turquie et au Maroc des “exemptions justifiées et ciblées” des règles qui exigent que les voitures et leurs pièces détachées soient fabriquées au sein de l'UE pour pouvoir bénéficier de subventions ou de marchés publics.

La Commission européenne a rédigé les règles de l'Industrial Accelerator Act (IAA) pour tenter de protéger l'industrie européenne de la Chine, dont les exportations bon marché mais fortement subventionnées ont sous-coté les produits européens. Toutefois, ces règles menacent de devenir la conséquence la plus dommageable du Brexit à ce jour pour les fabricants britanniques, car elles ne s’appliquent qu’aux membres de l’UE.

Acea, considéré comme très influent parmi les gouvernements européens, a déclaré : « L'industrie automobile européenne gère une chaîne de valeur profondément intégrée avec le Royaume-Uni, même après le Brexit. Les véhicules, composants et batteries fabriqués au Royaume-Uni devraient donc avoir le même statut que ceux fabriqués dans l'UE27 – avec un accès égal à tous les instruments politiques. »

Le soutien du puissant groupe de pression aidera la Grande-Bretagne à éviter des dommages dans ses négociations avec l'UE. Le ministre britannique des Affaires européennes, Nick Thomas-Symonds, a rencontré le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič. mercredi pour discuter des progrès des relations entre le Royaume-Uni et l'UE, l'AAI étant à l'ordre du jour.

Mike Hawes, directeur général de la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), un groupe de pression britannique, s'est dit satisfait que la position de l'industrie européenne reflète « la nature intégrée de nos secteurs automobiles respectifs » et soit également conforme aux espoirs des fournisseurs européens. « Nous sommes convaincus que les régulateurs européens refléteront cet intérêt mutuel dans leurs versions finales », a-t-il déclaré.

Hawes a déclaré mardi lors d'une conférence à Londres que les règles « excluraient effectivement les véhicules fabriqués en Grande-Bretagne de la majeure partie du marché européen ». Il a fait valoir qu'il s'agirait de “l'un des objectifs les plus spectaculaires de l'histoire”, car de nombreuses usines britanniques appartiennent à des Européens et le Royaume-Uni et l'UE constituent chacun les plus grands marchés de voitures et de pièces détachées.

Les membres d'Acea, BMW, Volkswagen et Stellantis, possèdent chacun les usines Mini, Bentley et Vauxhall au Royaume-Uni, tandis que JLR, Ford et Toyota font également partie du groupe et possèdent de grands sites de fabrication au Royaume-Uni. Nissan, un autre membre, aurait fait valoir en privé qu'il devrait fermer son usine de Sunderland si les règles entraient en vigueur. Plus de la moitié des exportations automobiles britanniques sont destinées à l’UE.

Certains constructeurs automobiles possèdent également des usines en Turquie et au Maroc qui approvisionnent l’Europe.

Acea a déclaré : « Exclure les usines existantes des membres de l’ACEA, par exemple, ferait dérailler les investissements européens et affaiblirait notre compétitivité au moment le plus inopportun. »

L’AAI est considéré comme l’un des principaux outils commerciaux que l’UE envisage d’utiliser pour endiguer la marée de composants chinois, qui, selon les dirigeants de l’industrie, menace la souveraineté de l’industrie européenne. Mardi, l'UE et la Chine ont convenu d'entamer des négociations diplomatiques de trois mois pour éviter une guerre commerciale.

Le mois dernier, plusieurs groupes commerciaux européens ont mis en garde contre le risque de cannibalisation de l'industrie nationale à travers un processus largement surnommé « China Shock 2.0 », clairement illustré par les propositions de Volkswagen de supprimer jusqu'à 100 000 emplois en Europe. Le déséquilibre commercial s'élève actuellement à 1 milliard d'euros (860 millions de livres) par jour et devrait atteindre près de 400 milliards d'euros en faveur de la Chine d'ici la fin de l'année.

Alors que l'Acea est fortement influencée par ses membres allemands, l'IAA est une loi dirigée par la France et tout changement nécessite le soutien du président du pays, Emmanuel Macron.

L’Allemagne, dont l’industrie automobile produit une part importante de sa production en Chine, a récemment été invitée par le groupe de réflexion Centre pour la réforme européenne à « prendre conscience » de la menace chinoise, et la mobilisation des voix de l’industrie semble avoir un impact.

Après un sommet des dirigeants européens en juin, le chancelier allemand Friedrich Merz a proposé un « accord de Plaza » pour contenir les Chinois. Mais lors du sommet du G7 en France le mois dernier, il a imputé l'excédent chinois à un yuan « artificiellement bas ».