“Je sais vraiment qu'ils sont ensemble”, a déclaré Lindsey McLeod McCrory à propos de sa fille de 8 ans et de son mari, décédés tous deux l'année dernière.

FAUT SAVOIR

• À l'approche de l'anniversaire des inondations au Texas, Lindsey McLeod McCrory est déterminée à garder vivant le souvenir de sa fille Blakely, âgée de huit ans, après sa mort au Camp Mystic.
• La mère pense que son défunt mari, Blake McCrory, est au paradis avec leur enfant
• « Chaque jour est une bataille », a déclaré Lindsey, qui s'est jointe à d'autres familles en deuil pour plaider en faveur de nouvelles lois sur la sécurité dans les camps.

Un an après la mort de Blakely McCrory, 8 ans, à Camp Mystic lors des inondations dévastatrices de Texas Hill Country, sa mère continue d'honorer son esprit « joyeux » et « enjoué » en se joignant à d'autres familles en deuil pour plaider en faveur d'une législation sur la sécurité du camp.

Elle est réconfortée de savoir que son défunt mari – décédé d'un cancer quelques mois seulement avant sa fille – est avec sa jeune fille.

“Je cherche des signes indiquant qu'ils sont autour de moi. Je sais vraiment qu'ils sont ensemble”, a déclaré Lindsey McLeod McCrory de Blakely, décédée lorsque les pluies ont fait monter la rivière Guadalupe à des niveaux historiques le 4 juillet 2025. “C'est la seule chose qui me donne la paix dans la situation, qu'ils soient l'un pour l'autre. C'est une bénédiction.”

Blakely était l'un des plus de deux douzaines de campeurs et de conseillers décédés au camp de nuit chrétien ce week-end férié. Les jeunes filles sont appelées « les 27 du paradis » par leurs familles survivantes, déterminées à honorer leur héritage en veillant à ce qu'un tel désastre ne se reproduise plus.

Alors que plus de 130 personnes sont mortes dans les inondations, le Camp Mystic est devenu un symbole national de tragédie après la mort de tant de campeurs.

Ce mois-ci, le camp centenaire, qui reste fermé cet été, a déposé son bilan et une enquête menée par les législateurs de l'État a révélé que l'organisation n'avait pas réussi à se préparer à une catastrophe. La mère en deuil affirme que le projet initial du camp de rouvrir cet été n'était “pas approprié” car une campeuse, Cecilia “Cile” Steward, 8 ans, est toujours portée disparue.

“Chaque fois que je raconte l'histoire de Blakely”, explique Lindsey, chargée de comptes dans une société de recrutement de personnel âgée de 51 ans, “c'est juste un rappel qu'elle n'est pas là et que si plus d'attention avait été accordée à la mise en œuvre de plans d'évacuation et à une sécurité sérieuse, elle serait toujours là.”

Le 4 juillet, Lindsey était en vacances en Europe avec sa sœur cadette lorsqu'elle a appris qu'il y avait des « campeurs portés disparus » dans le camp auquel elle avait participé lorsqu'elle était enfant à Hunt, au Texas.

Elle est rentrée précipitamment aux États-Unis et a appris le lundi suivant que le corps de Blakely avait été retrouvé. “Je me suis sentie réconfortée par tous ceux qui m'aiment et juste par ma foi”, a déclaré Lindsey à PEOPLE après avoir appris la nouvelle alors qu'elle était entourée de ses proches.

Dans les jours qui ont suivi, elle a reçu deux lettres de la petite fille de 8 ans sur du papier à lettres pré-rempli, un doux rappel que la petite fille “passait les moments de sa vie”, dit Lindsey.

Au cours des longs mois qui ont suivi la tragédie nationale, elle est retournée au travail et a continué à être entourée de son système de soutien à Bellaire, au Texas.

“Chaque jour est un combat”, dit Lindsey, “mais le simple fait de vivre et de vivre la vie de Blakely et sa mémoire est ce qui me motive.”

Elle et son beau-fils Brady, 20 ans, sont encore sous le choc de la perte de son mari et de son père, Blake McCrory, 59 ans, décédé d'un cancer de type 2 en mars 2025, suivi du frère de Lindsey, Chanse – tout cela avant que Blakely ne soit emporté par les eaux de crue.

Brady, un étudiant en pleine ascension, a pu retourner à l'école, mais cela a été difficile pour toute la famille.

“Cela nous a tous surpris. Nous n'étions tout simplement pas préparés à toutes ces pertes”, a déclaré Lindsey. “Nous avançons dans notre vie, mais c'est difficile parce qu'elle nous manque tellement. Il y a définitivement un écart.”

Pour le premier « anniversaire céleste » de Blakely, le 10 avril, la famille a organisé une réunion privée pour célébrer la petite fille qui aimait danser et chanter.

Lindsey pense à sa fille tous les jours, mais trouve du réconfort auprès de ses nouveaux « meilleurs amis », les autres familles du Camp Mystic qui pleurent la perte de leurs filles. «Nous nous soutenons mutuellement», déclare Lindsey. “Nous sommes là pour nous soutenir mutuellement. C'est génial.”

Ensemble, ils ont fondé la Fondation Heaven's 27 pour rendre hommage aux filles et mener des œuvres caritatives en leur nom.

Ensemble, les familles ont plaidé en faveur de nouvelles lois sur la sécurité des camps qu'elles souhaitent mettre en œuvre dans tous les États. Cela a commencé en septembre dernier lorsque le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a adopté de nouvelles lois sur la sécurité des camps dans le cadre du projet de loi 1 du Sénat, également connu sous le nom de « Loi sur la sécurité des 27 camps du Ciel », selon CNN.

Plus près de chez nous, Lindsey et sa communauté collectent des dons au nom de Blakely. C'est pourquoi un pavillon commémoratif a été construit en son honneur à l'école de Blakeley, où les élèves peuvent jouer au football, et un jardin d'escalade de papillons a été construit dans un parc Bellaire local.

Des fonds ont également été recueillis pour envoyer des enfants défavorisés dans divers camps de jour et une bourse a été créée pour leur troupe de théâtre, explique Lindsey.

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Pour Lindsey, ces travaux publics contribuent à garder vivante la mémoire de sa fille, remplie de la lumière et de la joie qu'elle a apporté à tant de personnes. Mais il n'y a aucun danger que Blakely soit oublié dans le cœur de Lindsey.

Chaque semaine, sur sa page Instagram, Blakely's Butterfly, elle publie des vidéos de la petite fille dansant et chantant pour inspirer les autres.

Lindsey dit qu'elle chérit chaque souvenir et chaque vidéo de sa fille. Son seul regret est de ne pas avoir pris plus de photos ensemble. Comme beaucoup de mères fières, l’objectif de son appareil photo était souvent braqué sur son mari et son enfant souriants.

“Celles-ci sont très appréciées”, dit Lindsey à propos de sa mine de vidéos et de photos de sa fille brillante aux yeux sombres. “C'est comme ça que je la garde près de moi.”

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