23 ans, 232 matchs, 146 buts et six Coupes du monde plus tard, à 41 ans, cela pourrait bien être la fin et Cristiano Ronaldo repartira en paix. La veille de ce qui pourrait être le dernier match de son extraordinaire carrière internationale, la vérité que tout le monde connaissait, sauf le capitaine portugais, avait essayé de ne pas l'exprimer, a finalement été révélée. “Ce sera ma dernière Coupe du Monde ; si Dieu le veut, demain ne sera pas mon dernier match”, a-t-il déclaré. Et si c’est le cas, qu’il en soit ainsi. S’il doit renoncer à soulever le seul trophée qui lui résiste, qu’il en soit ainsi.

“Rien ne me manque, Dieu a été généreux avec moi”, a déclaré Ronaldo. “Je ne serai ni plus Cristiano ni moins Cristiano, que je gagne la Coupe du Monde ou non.”

La première fois que Ronaldo a joué pour le Portugal, c'était contre le Kazakhstan à l'Estádio Municipal Eng. Manuel Branco Teixeira à Chaves devant 8 000 spectateurs lorsqu'il remplaçait Luís Figo à la mi-temps ; La dernière fois pourrait être contre l'Espagne au Dallas Stadium d'Arlington, au Texas, devant 80 000 spectateurs. Une défaite en huitièmes de finale de la Coupe du Monde éliminerait le Portugal et mettrait fin à son mandat à ce stade.

Ainsi, la dernière conférence de presse avant ce qui pourrait être le dernier match a été le moment de Ronaldo, comme s'il prenait tout en compte, peut-être même en appréciait. En trois langues et devant une salle pleine, il y a eu quelques blagues et quelques petits apartés, livrés pour la plupart avec le sourire. Il a souligné qu'ils essayaient de “le tuer” depuis deux décennies et a souligné que trois buts dans ce tournoi n'étaient pas mauvais. Lorsqu'on lui a suggéré qu'il ne reviendrait peut-être pas, il a répondu : « Vous ne voulez pas que je revienne.

“Vous posez toujours la même question, si c'est la dernière chose. Nous verrons. Je ne veux pas attirer l'attention là-dessus, ce n'est pas important, ce qui est important c'est si nous progressons”, avait souligné Ronaldo au début, mais il parlait comme un homme qui sait que le moment est venu. Il a ensuite déclaré que tel était le cas et que ce qui avait été dit ne pouvait pas être passé sous silence. La fin ne peut qu’être retardée : un autre jour, un autre tour. Quatre de plus au maximum.

“Le jour viendra”, a-t-il déclaré, “mais honnêtement, quoi qu'il arrive demain, j'irai avec une conscience claire, non pas à 100%, mais à 1 000%, car j'ai tout donné au football. Je n'en ai pas besoin, je vis bien, mais c'est une question de passion. Je joue au football parce que j'aime ça. Quoi qu'il arrive demain, je ne peux pas me mettre la pression et dire que nous avons l'obligation de gagner. Non, ce qui sera sera. Il faut le prendre au jour le jour. Profitez-en. Et je l’a fait. » J'ai marqué trois buts, non ?

“Ils ont essayé de me tuer pendant 23 ans. Cela ne sert à rien d'y prêter trop d'attention. Cela en fait partie… Le peuple portugais a confiance, il ne nous laisse jamais tomber, il est toujours de notre côté, de mon côté. Le reste n'a aucun sens. Cela n'a aucune importance. Je ne manque de rien dans la vie. Dieu m'a tout donné, plus que je ne l'aurais jamais imaginé. L'âge vous donne de la maturité et de l'expérience. Je suis même reconnaissant pour les attaques que je reçois. C'est ainsi que vous grandissez comme une personne, ça m'a rendu plus fort, et je vous remercie les journalistes pour ça, ça m'a fait grandir encore plus.

“Il faut profiter de chaque jour, comme ce sera le cas de la dernière Coupe du Monde, mais j'espère que demain ne sera pas le dernier jour. J'espère. Et ensuite vous pourrez me tuer un peu plus.”