Même si l'Allemagne a privatisé Deutsche Telekom en 1996, le gouvernement fédéral a conservé une participation importante. Ce statut de propriété partielle de l’État, qui reste en vigueur aujourd’hui, est un excellent exemple de la façon dont une telle réglementation fausse les incitations et retarde la dynamique concurrentielle nécessaire au progrès technologique.

À la fin des années 1990 et dans les années 2000, Deutsche Telekom s’est appuyée sur sa position privilégiée et le soutien implicite du gouvernement et a utilisé ce soutien pour résister à la concurrence dans les infrastructures. Au lieu de développer de manière agressive le haut débit pour rivaliser avec ses concurrents, l’entreprise a fait pression pour des accords réglementaires qui protégeraient son ancien réseau de cuivre. En conséquence, l'Allemagne – l'une des plus grandes économies du monde et un centre d'excellence technologique – est constamment à la traîne par rapport à ses concurrents européens en matière de déploiement du haut débit. Il est particulièrement inquiétant de voir le réseau haut débit allemand stagner alors que les marchés concurrentiels en Scandinavie et dans d'autres pays européens montent en flèche, l'Allemagne ayant directement lié son économie à la numérisation sur le lieu de travail.

Les problèmes de haut débit en Allemagne ne sont pas dus à un manque de capitaux ou de talents techniques chez Deutsche Telekom. Au lieu de cela, la participation de l'État a conduit à un changement fondamental dans la structure d'incitation de l'entreprise. Avec le soutien du gouvernement, Deutsche Telekom avait moins de raisons de prendre des risques, de cannibaliser sa propre infrastructure ou d’accepter des pertes à court terme au profit d’un leadership technologique à long terme et davantage de raisons d’entretenir des relations politiques protégeant ses sources de revenus existantes. Cette dynamique est générée de manière fiable par la participation partielle de l’État aux entreprises privées.

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