Keir Starmer cherchera à travailler avec les alliés européens pour renforcer le soutien à l'OTAN lors de son sommet à Ankara mardi, alors que Donald Trump pourrait déstabiliser davantage l'alliance militaire en menaçant les dépenses de défense.

Downing Street a déclaré que le Premier ministre et d'autres dirigeants internationaux se concentreraient sur “la construction d'une OTAN plus forte et plus européenne” alors qu'ils cherchaient à répondre aux préoccupations du président américain dans la capitale turque.

Le gouvernement britannique a rejeté les critiques acerbes de l'ambassadeur américain auprès de l'OTAN selon lesquelles « certains alliés en font plus que d'autres », et Trump devrait reprocher à des pays comme la Grande-Bretagne de ne pas avoir réalisé de progrès majeurs vers un objectif de dépenses de défense de 3,5 % du PIB d'ici 2035.

“Nous rejetons ces affirmations. Le Royaume-Uni a toujours respecté ses engagements en matière de dépenses auprès de l'OTAN et reste l'un des centres de défense les plus importants de l'alliance”, a déclaré le porte-parole officiel du Premier ministre aux journalistes, affirmant qu'il ne s'attendait pas à ce que Starmer reçoive une “dégradation” de la part du président américain.

Le sommet de l'OTAN, qui devrait être le dernier voyage international du mandat de Starmer en tant que Premier ministre, pourrait être sa dernière occasion de reconstruire les liens avec Trump avant sa démission suite à des désaccords sur la guerre avec l'Iran. Mais les dirigeants de Whitehall craignent qu’il ne soit mis à l’écart.

Starmer se rendra à Ankara après moins de deux semaines de son mandat, tandis qu'Andy Burnham, le futur Premier ministre, négocie des plans de transition avec la fonction publique nationale. Starmer a été accusé d’avoir laissé un déficit de financement de 5 milliards de livres sterling dans son plan d’investissement dans la défense.

Le numéro 10 a insisté sur le fait que la contribution du Royaume-Uni à l'OTAN, considérée comme la pierre angulaire de la sécurité nationale du Royaume-Uni, « ne faiblira pas » et que les dépenses de défense atteindront 2,7 % du PIB d'ici 2027/28 – bien qu'il n'y ait aucun engagement ferme pour atteindre un objectif intermédiaire de 3 % d'ici la fin de la décennie.

“Dans une nouvelle ère de menaces… le Premier ministre, avec nos alliés, se concentrera sur la construction d'une OTAN plus forte et plus européenne que jamais, prête à soutenir l'Ukraine et à faire face à la menace à long terme d'une Russie de plus en plus impitoyable et dangereuse”, a déclaré le porte-parole.

Downing Street a déclaré que l'activité militaire russe autour des eaux de l'OTAN avait fortement augmenté, le nombre de navires menaçant les eaux britanniques ayant augmenté de 30 % au cours des deux dernières années. L’OTAN a utilisé des avions de combat plus de 700 fois pour intercepter des avions russes s’approchant de l’espace aérien allié.

« C’est pourquoi le Royaume-Uni s’engage à construire une Europe plus forte au sein de l’OTAN – parce que la sécurité, la stabilité et la prospérité de nos citoyens en dépendent », ont-ils ajouté.

Trump tiendra des entretiens bilatéraux lors du sommet avec, entre autres, le président ukrainien Volodymyr Zelensky, mais il ne devrait rencontrer Starmer que lors des sessions principales du groupe ou en marge des réunions.

Mais Starmer et d'autres alliés européens veulent expliquer à Trump comment les promesses de dépenses seront mises en œuvre, notamment en transmettant un message au plus grand contributeur de l'alliance selon lequel il y aura un « partage plus équitable du fardeau ».

Le Royaume-Uni est le troisième contributeur réel à l'OTAN après les États-Unis et l'Allemagne, mais se classe au 14e rang des 32 pays de l'alliance en termes de pourcentage du PIB. Les responsables britanniques ont déclaré qu'il y aurait un certain nombre d'annonces concernant l'industrie de la défense, notamment des projets communs avec des alliés.

Malgré les tensions persistantes avec les partenaires européens et les menaces antérieures selon lesquelles les États-Unis pourraient quitter complètement l'OTAN, Trump devrait profiter du sommet pour « faire le point » sur les capacités de défense croissantes des autres pays et maintenir la pression sur eux pour qu'ils atteignent l'objectif de 5 %.