Un homme politique populiste insurgé. Un jeune aristocrate entêté au passé criminel. Dons non déclarés. Un décor qui comprend la côte Adriatique, les Caraïbes, Westminster et l’Amérique. Le temps du dimancheLa récente enquête sur la relation entre Nigel Farage et George Cottrell aurait pu constituer l'intrigue d'un roman de Jeffrey Archer. Mais la vérité est-elle vraiment si intéressante ?

L’impact de l’histoire a certainement été profond. Outre l'enquête du commissaire parlementaire aux normes sur le cadeau de 5 millions de livres sterling que Farage a reçu du milliardaire Christopher Harborne, l'histoire de George Cottrell a également servi de toile de fond cette semaine à la démission du leader réformiste britannique du siège de Clacton, qu'il va maintenant contester lors d'une élection partielle. Il veut que les électeurs décident de son sort. Farage insiste sur le fait qu’il n’a rien fait de mal et qu’il fait l’objet d’attaques de la part des grands médias et de l’establishment politique. Il pourrait avoir raison.

Regardons de plus près le scandale Cottrell. Par conséquent Le temps du dimancheEn 2024, avant de décider de se présenter comme candidat réformiste britannique au siège de Clacton, Farage a bénéficié de la sécurité, de trois experts rémunérés en médias sociaux et d'un hébergement occasionnel à Londres par George « Posh George » Cottrell. L'article suppose que Farage a reçu ce cadeau dans les 12 mois suivant les élections générales et que son refus de le déclarer comme un don « semble » avoir enfreint les directives de transparence.

C’est une conclusion plutôt tiède à ce qui a été publié en première page. Rien dans l’article ne suggère que Farage ait enfreint la loi, abusé des fonds publics ou profité de fonds obtenus frauduleusement. Et il semble que les éditeurs de Le temps du dimanche Je n’ai pas non plus trouvé l’aspect « transparence » convaincant. Pour cette raison, la majeure partie de l’article est en fait une biographie de Cottrell. C’est sans doute pourquoi le podcast qui accompagne la pièce s’intitule « Posh George : le criminel derrière Farage ».

Gentleman George est le genre de personnage que les journalistes trouvent irrésistible. Il est une relique de l’aristocratie britannique, pour qui il n’y a pas grand-chose à recommander si ce n’est un nom de famille prétendument prestigieux. On nous dit Le temps du dimanche que sa mère a hérité d'un «empire du savon», est sortie brièvement avec le prince Charles dans les années 1970 et a posé nue pour lui penthouse. Son père est apparemment un personnage « Gatsby-esque ». Cottrell a grandi sur l'île caribéenne de Mustique avant de fréquenter un internat dans le Worcestershire.

Cottrell, aujourd'hui âgé de 32 ans, semble timide au travail et n'est peut-être pas l'outil le plus pointu du hangar. Au début de la vingtaine, alors trésorier adjoint de
L'UKIP est resté à Las Vegas. Là, il a tenté de blanchir de l'argent pour des personnes qu'il pensait être des trafiquants de drogue, mais qui étaient en réalité des agents fédéraux américains. Il a été arrêté en 2016 après avoir assisté à la Convention nationale républicaine avec le leader de l'UKIP, Farage. Cottrell a immédiatement trahi les liens criminels qu'il avait établis et a passé huit mois dans une prison de l'Arizona pour fraude électronique.

C'est un personnage peu recommandable. Pourtant, Farage semblait l’apprécier. On dit que Posh George a une compréhension innée du leader réformateur d'aujourd'hui. Il sait intuitivement quand Nige a besoin d’une pinte, d’une cigarette ou d’un « vrai foutu déjeuner ». Après que Cottrell soit réapparu (vous l'aurez deviné) un gourou de la crypto-monnaie au Monténégro après son séjour en prison, il est réintégré au sein de Reform. Et Farage était bêtement trop heureux d’accepter son aide.

Ce n'est pas surprenant Le temps du dimancheL’histoire a été reprise avec enthousiasme par d’autres médias grand public. Farage a accusé Sky News de « traquer » sa fille en envoyant des journalistes et des caméras chez elle (Sky insiste sur le fait que c'était la propriété où Farage était inscrit pour voter lors des dernières élections). Quoi qu'il en soit, les choses ont atteint leur point culminant mardi lorsque Farage a prononcé un discours combatif au siège du Parti réformé à Londres.

La défense de Farage mérite une attention particulière, car elle a été largement ignorée par les médias qui l'ont provoquée. Farage a déclaré que le don de 5 millions de livres sterling que lui avait fait Christopher Harborne, comme les dons de Cottrell, n'avait pas besoin d'être déclaré car il avait été fait avant que Farage ne devienne député. Farage a également déclaré qu'il était nécessaire de payer pour sa sécurité, dont le coût, selon lui, avait été réduit jusqu'à 70 pour cent par les travaillistes.

Farage a raison d’être en colère. Il a raison de souligner un point simple qui semble avoir été oublié Le temps du dimanche et une grande partie des médias – que, pour autant que l’on sache, il n’a « en aucun cas » enfreint la loi. Non seulement il n’a pas abusé des fonds publics, mais il n’a pas non plus présenté une seule demande de remboursement au cours de ses deux premières années en tant que député.

Mais la réaction de l'establishment politique à la décision de Farage de s'opposer à une élection partielle à Clacton est bien plus révélatrice. Tous les grands partis ont refusé de présenter un candidat contre lui. Ils ont qualifié les élections à venir de « cirque » et de « coup monté ».

Ces mots pourraient être bien mieux appliqués à leurs propres actions. Si Farage est, comme l’a dit Keir Starmer, « jusqu’au cou dans la boue », alors les travaillistes devraient sûrement saisir l’occasion de le vaincre lors d’une élection partielle le plus rapidement possible. Les travaillistes et les conservateurs insistent sur le fait que Farage devrait faire l’objet d’un « examen minutieux » et de « conséquences » pour ses actions – mais ils évitent clairement l’opportunité de le faire. Malgré toutes leurs exagérations bien-pensantes, malgré tous leurs discours sur le caractère « scandaleux » et « immoral » des dons, ils évitent cyniquement l’occasion de défier Farage devant le tribunal de l’opinion publique.

Aucun politicien ne devrait échapper à un examen minutieux. Les liens de Farage avec Cottrell et Harborne méritent certainement qu'on s'y attarde. Mais présenter le leader réformateur comme particulièrement véreux alors qu’il n’a commis aucun acte répréhensible grave est une parodie. Il s’agit d’une tentative de fomenter un scandale, ce que l’establishment semble incapable, voire réticent, à faire dans les urnes.

Hugo Timms est un employé de augmenté.