M. Stallard travaille depuis une décennie à confirmer cette révélation. Au contraire, ses découvertes sont devenues encore plus étonnantes. L'année dernière, lui et plusieurs collègues ont publié des résultats de recherche dans Journal de l'Association médicale américaine Cela montre qu’il y a 40 ans, trois Américains sur dix âgés de 85 à 89 ans souffraient de démence, mais qu’en 2024, seulement un sur dix en souffrait (voir graphique 1). De plus, l’Amérique n’est pas la seule à bénéficier de cette tendance. Entre 1988 et 2015, la proportion de personnes âgées atteintes de démence a diminué de 13 % par décennie dans six pays d'Amérique du Nord et d'Europe, selon une étude portant sur près de 50 000 personnes réalisée par Frank Wolters du centre médical Erasmus de Rotterdam et ses collègues.

Certaines études plus petites ont également constaté des baisses importantes. Les données de la Framingham Heart Study, qui a examiné trois générations dans une ville américaine, montrent une baisse moyenne des nouveaux cas de démence de 20 % par décennie sur une période de près de 40 ans entre la fin des années 1970 et le début des années 2010. Ceux qui ont atteint un âge avancé lorsque « Get Lucky » de Daft Punk était en tête des charts (2013) étaient 44 % moins susceptibles de développer une démence que ceux qui ont atteint un âge avancé lorsque Sting a exhorté Roxanne à éteindre sa lumière rouge (1978).

Alors que la plupart des études précédentes regroupaient simplement les personnes âgées et effectuaient ensuite un ajustement statistique en fonction de l'âge, M. Stallard a examiné des groupes d'âge restreints pour comparer différentes cohortes de personnes de plus de 50 ans. En examinant les changements entre chaque cohorte successive, il calcule que les taux de démence ont chuté de 2,5 à 3 % pour chaque cohorte d'année civile.

Voici plus de Jonathan Rosenthal de The Economist. Vous pouvez considérer cela comme la nouvelle instanciation de l’effet Flynn…