Les étudiants autochtones et hispaniques sont suspendus à des taux plus élevés et pour des périodes plus longues que leurs camarades de classe blancs qui commettent des infractions similaires dans les écoles du comté de Gallup-McKinley – un modèle de « disparités raciales importantes », selon une enquête menée par le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique.

Selon le rapport de 47 pages publié la semaine dernière par le Département des services correctionnels de l'État, les étudiants autochtones perdent huit à dix fois plus de jours d'enseignement à cause des suspensions que les étudiants blancs, tandis que les étudiants hispaniques en perdent trois à quatre fois plus.

Gallup-McKinley, un district tentaculaire deux fois plus grand que le Delaware, couvre une partie de la nation Navajo et compte la plus grande population étudiante amérindienne de tous les districts scolaires publics du pays.

L’enquête a été ordonnée par le procureur général Raúl Torrez en 2023 après que New Mexico In Depth et ProPublica ont rapporté que le district punissait sévèrement les enfants autochtones et hispaniques à des taux élevés. Les agences de presse ont constaté que les étudiants autochtones du Nouveau-Mexique sont expulsés à des taux bien plus élevés que tout autre groupe. Le district compte un quart des étudiants autochtones du Nouveau-Mexique, mais est responsable d'au moins les trois quarts des expulsions d'étudiants autochtones au cours des quatre années scolaires se terminant en 2020.

Cette inégalité était déjà évidente à la maternelle et à l’école primaire, souvent en raison de violations peu claires telles que des « comportements désordonnés ».

À l'époque, l'ancien surintendant du district, Mike Hyatt, avait qualifié les reportages des agences de presse de « complètement faux » et avait suggéré que les résultats étaient dus à des erreurs dans la saisie des données du district et dans sa définition large de l'expulsion.

Mais les enquêteurs du ministère américain de la Justice ont déclaré dans un rapport publié la semaine dernière qu'aucune des deux explications n'expliquait les disparités raciales. Hyatt a pris sa retraite et n'est pas joignable pour commenter.

Leur rapport appelle les dirigeants de Gallup-McKinley à « reconnaître les faits » et à travailler avec la communauté « pour éliminer sa dépendance excessive à l’égard d’une discipline d’exclusion et discriminatoire ».

Les recommandations du rapport incluent : Les responsables de district devraient définir clairement les violations et les fourchettes de sanctions, rendre les sanctions proportionnées et limiter les suspensions. Le rapport appelle également Gallup-McKinley à introduire des alternatives à la justice réparatrice, telles que des groupes de discussion dans lesquels les étudiants discutent de la manière dont leur mauvaise conduite a affecté les autres, des raisons pour lesquelles ils ont enfreint une règle de l'école et des autres choix qu'ils auraient pu faire à la place. La Commission des droits de l’homme de la nation Navajo a appelé à des réformes similaires dans son propre rapport de mars 2026 sur la discrimination dans les écoles Gallup-McKinley. Wendy Greyeyes, présidente de la commission, a noté que les districts voisins utilisent déjà de telles alternatives, mais a déclaré dans une interview que le district pourrait avoir des difficultés à établir la confiance avec ses étudiants et leurs familles.

Jusqu'à ce que le district établisse ses politiques disciplinaires, les enquêteurs écrivent : « Les enfants de Gallup et de ses environs, ainsi que leurs familles et communautés, continueront à être affectés négativement par les défis éducatifs, sociaux et émotionnels résultant des pratiques actuelles du district. »

Ce préjudice va au-delà des universitaires, ont écrit les enquêteurs, affirmant que les suspensions scolaires privent également les étudiants de l'accès à des repas gratuits et de la participation à des clubs parascolaires et à des activités bénévoles.

Des recherches nationales associent la suspension et l'expulsion à de faibles résultats scolaires, à un risque plus élevé de contact avec le système de justice pénale, à l'isolement, à une mauvaise santé et à des salaires inférieurs, indique le rapport.

Les enquêteurs ont également appelé le district à créer un processus de plainte clair et accessible pour les étudiants et les familles et à publier des audits réguliers des données disciplinaires.

En 2023, après que New Mexico In Depth et ProPublica ont publié leurs rapports, le district a fourni à un auditeur contractuel des données disciplinaires « inexplicablement différentes » de celles qu'il avait communiquées à l'État et aux départements américains de l'éducation, avec des milliers de dossiers disciplinaires manquants, ont déclaré les enquêteurs du ministère de la Justice de l'État. Les propres reportages des agences de presse sur l'audit n'ont pas réussi à corroborer les affirmations du district selon lesquelles il aurait considérablement réduit les suspensions dans les écoles.

« Au lieu de prendre des mesures pour corriger ces problèmes, les dirigeants ont nié leur existence et poussé une contre-analyse trompeuse et erronée », indique le nouveau rapport de l’AG.

Outre les réformes des districts, le nouveau rapport appelle également les législateurs de l'État et le ministère de l'Éducation publique du Nouveau-Mexique à renforcer la surveillance de la discipline étudiante dans tout l'État. Des examens au niveau de l'État devraient être organisés au moins une fois par an et rendus publics, indique-t-il.

De tels examens sont nécessaires pour éviter que les disparités ne deviennent « aussi extrêmes et systémiques que l'affaire Gallup-McKinley », a déclaré Anjana Samant, l'une des auteurs du rapport et directrice adjointe du Département d'État des services correctionnels.

Le ministère de l'Éducation de l'État devrait également exiger que les élèves suspendus ou expulsés reçoivent un enseignement et d'autres services éducatifs lorsqu'ils ne sont pas à l'école. Le ministère examine actuellement le rapport, a déclaré la porte-parole Janelle Garcia.

En plus des changements spécifiques de politique disciplinaire, le nouveau rapport exhorte les législateurs des États à reconsidérer les lois qui auraient donné au bureau du procureur général des outils d'enquête plus solides pour « identifier et remédier » aux violations des droits civils. Cette loi a été adoptée en 2023, mais la gouverneure Michelle Lujan Grisham, une démocrate, a laissé la loi mourir sans sa signature dans le cadre d’un soi-disant veto de poche.

Le gouverneur, a déclaré mercredi une porte-parole dans un courrier électronique, a maintenu sa décision et a déclaré qu'il n'était pas clair si les nouveaux pouvoirs prévus par la législation “auraient outrepassé les protections fédérales de la vie privée des étudiants et auraient permis à l'AG d'accéder aux dossiers confidentiels des étudiants”.

« Il est désormais important de garantir que les conclusions du rapport soient mises en œuvre rapidement », a écrit Michael Coleman, directeur des communications de Lujan Grisham.

Le district examine actuellement les recommandations du rapport, a déclaré la surintendante de Gallup-McKinley, Jvanna Hanks II, à New Mexico In Depth et ProPublica.

“Je dirige une période de transition au cours de laquelle les voix de la communauté sont prioritaires et nous nous recentrons sur chaque élève”, a écrit Hanks dans un courrier électronique provenant d'une société de relations publiques embauchée par le district. “Le district scolaire utilisera ce rapport et les données actuelles sur les élèves dans le cadre de notre examen. Notre objectif est de garantir que les élèves sont à l'école, soutenus à l'école et traités équitablement à l'école.”