La crise climatique touche le football.

Au cours de la Coupe du monde de cette année, près d'un match sur cinq sur plus de 100 matchs s'est déroulé dans une chaleur et une humidité qui, selon un syndicat de footballeurs, entraîneraient des retards ou des reports, selon une analyse du Guardian. Une fois cette chaleur atteinte, 23 autres matches ont été disputés dans des villes, mais dans des stades où les conditions étaient modérées par la climatisation.

“La crise climatique frappe les choses dont nous avons tous besoin, comme un climat stable, un air pur et une alimentation abordable, mais aussi les choses que nous aimons, comme le football et d'autres sports”, a déclaré Simon Stiell, secrétaire exécutif du groupe d'experts des Nations Unies sur le climat, dans des commentaires envoyés par courrier électronique.

Notre analyse a examiné les conditions dans lesquelles les 104 matchs du tournoi ont déjà été joués (102) ou les pronostics pour les deux matchs restants.

Ces résultats témoignent du défi plus large auquel le football est confronté à mesure que la planète se réchauffe. La crise climatique rend les chaleurs extrêmes plus fréquentes et plus intenses, soulevant de nouvelles questions quant à savoir si les conditions dans lesquelles se déroulent les grands tournois peuvent rester sûres pour les joueurs et les supporters.

“Les matchs de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 représentent un véritable test de résistance pour la protection contre la chaleur et la préparation”, a déclaré Joshua L. DeVincenzo, directeur associé du Centre national de préparation aux catastrophes de l'Université de Columbia. “La Fifa, les spectateurs, les exploitants de stades et d'autres… ont pu constater directement les perturbations et les complications que peuvent entraîner la chaleur et les conditions météorologiques extrêmes.”

Ces résultats surviennent alors qu'une vague de chaleur record ravage une grande partie des États-Unis, avec plus de 125 millions d'Américains soumis à des avertissements de chaleur dangereuse, de la Californie à la Nouvelle-Angleterre. La finale de dimanche devrait se jouer à une température humide estimée juste en dessous de 26°C (79°F), avec une faible humidité atténuant les effets des températures élevées de l'air. Cependant, une autre préoccupation liée au climat pourrait tourmenter les participants : la fumée des incendies de forêt devrait continuer à détériorer la qualité de l'air dans la région, le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, mettant en garde contre les impacts sur la santé.

Notre analyse a révélé qu'environ 20 matchs ont été joués dans des conditions de température humide (WBGT) qui auraient pu être égales ou supérieures à 28°C (82°F).

Dans ces circonstances, le syndicat des joueurs Fifpro a plaidé pour que les matchs soient reportés ou reportés afin de protéger la santé des footballeurs. D'autres participants au jeu pourraient également être confrontés à des risques, a déclaré DeVincenzo.

“Nous avons appris lors de cette Coupe du Monde qu'en plus de la sécurité et de la santé des joueurs, des précautions importantes pour les spectateurs, les bénévoles et le personnel du stade doivent également être prises bien avant le jour du match”, a-t-il déclaré.

La FIFA n'a pas répondu à une demande de commentaire. L'organisation avait précédemment déclaré au Guardian qu'elle avait posté des météorologues sur les sites pour se préparer aux conditions météorologiques extrêmes et que la planification du tournoi impliquait une « coordination étroite » avec les organisateurs de la ville hôte ainsi qu'avec les autorités du stade et les agences nationales. Cette année, les joueurs ont bénéficié de pauses obligatoires pour boire et ont eu accès à de l'eau, des boissons électrolytiques, de la glace, des serviettes froides, des ventilateurs, du brouillard et de l'ombre, a indiqué la FIFA.

La Fifpro a refusé de commenter la dernière analyse, mais a précédemment déclaré au Guardian : “La leçon pour tous les acteurs de l'industrie est qu'avec le réchauffement de la planète, les conditions de chaleur joueront un rôle plus important dans les décisions de planification des tournois et des ligues à l'avenir.”

Les lectures WBGT prennent en compte l'humidité, la lumière directe du soleil et le vent pour fournir une mesure plus précise du stress thermique et de la capacité du corps à se rafraîchir par la transpiration. Lorsque la chaleur et l’humidité sont suffisamment élevées, la sueur ne peut plus s’évaporer efficacement, empêchant le corps de se refroidir, ce qui entraîne une surchauffe rapide pouvant entraîner des maladies dues à la chaleur, voire la mort.

Les mesures officielles du WBGT nécessitent un équipement spécialisé sur place, mais le Guardian a compilé des approximations basées sur les données de température et d'humidité de l'air pour l'heure et le lieu de chaque match, ainsi que sur les données du service météo open source Open-Meteo. Les estimations ont été calculées à l'aide d'une formule créée par le Bureau australien de météorologie et utilisée par des institutions telles que l'armée canadienne.

Le match le plus chaud joué dans un stade non climatisé a eu lieu à Philadelphie le 4 juillet. Lors des huitièmes de finale de la France contre le Paraguay, les températures au Lincoln Financial Field de la ville auraient atteint 38 °C (100 °F), et le WBGT pendant le match aurait pu atteindre ou dépasser 33,9 °C (93 °F), selon l'analyse du Guardian.

Le match le plus chaud de tous a eu lieu lorsque l'Argentine a battu l'Autriche 2-0 à Dallas, au Texas, le 22 juin. Bien que le match se soit déroulé dans l'un des trois seuls stades entièrement climatisés de la Coupe du monde 2026 (les deux autres se trouvaient à Houston, au Texas et à Atlanta, en Géorgie), les spectateurs à l'extérieur du site étaient toujours exposés à des conditions humides lors du match à Dallas. Par exemple, l’asphalte à l’extérieur du stade aurait atteint une température grésillante et dangereuse de 50°C (122°F).

Il faut faire davantage pour protéger les personnes se trouvant à l'extérieur des sites de la Coupe du monde, y compris celles qui entrent et sortent des matchs ou qui assistent à des festivals de supporters, a déclaré DeVincenzo.

“Les expériences des spectateurs posent un risque secondaire en raison de la chaleur ; des facteurs tels que de longues périodes de course sans couverture, des zones non ombragées, des sièges exposés au soleil dans le stade et de longs temps d'attente dans des espaces émetteurs de chaleur tels que les parkings exposent les gens à un risque beaucoup plus élevé de stress thermique et de blessures associées”, a-t-il déclaré. “Ces expériences peuvent être prises en compte avant les prochains matchs en formant les bénévoles à reconnaître les signes de stress thermique et à connaître les actions appropriées à prendre si les supporters ressentent des étourdissements, des évanouissements ou des chutes.”

Chaque match joué dans trois villes – Dallas, Houston et Miami – semble avoir été joué dans des conditions dépassant la limite de température de 33,9°C (93°F). Au Hard Rock Stadium de Miami, qui ne dispose pas de climatisation, des joueurs, des travailleurs et des spectateurs ont développé des ampoules lors du match de la Norvège contre l'Angleterre le week-end dernier, par des températures WGBT d'environ 32,5°C. Les températures ont atteint 33°C (91,4°F) avec une humidité de 65 % et la sueur coulait sur tous les visages de la salle.

Une chaleur et une humidité record couvriront le Midwest et l'est des États-Unis cette semaine, rendant potentiellement les conditions encore plus difficiles pour les joueurs et les supporters lors de certains matchs. Les conditions pourraient encore se détériorer à l’avenir.

Par exemple, la Coupe du monde 2030 devrait avoir lieu en Espagne, au Portugal et au Maroc, où la chaleur extrême est déjà bien plus forte en raison de la crise climatique. Quatre ans plus tard, l'Arabie Saoudite devrait accueillir le tournoi de 2034 pendant l'hiver de l'hémisphère Nord, un report visant à éviter des températures estivales qui dépassent régulièrement les 40°C (104°F).