Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a défendu sa décision de limoger le populaire ministre de la Défense du pays, Mykhailo Fedorov, confirmant les informations selon lesquelles les relations entre le ministère et les plus hauts dirigeants de l'armée du pays étaient rompues.

Lors d'une conférence de presse à Kiev avec le Premier ministre britannique Keir Starmer, Zelensky a déclaré qu'il y avait eu un “dialogue difficile” entre Fedorov – largement considéré comme un réformiste et un modernisateur – et le commandant en chef de l'armée, le colonel Oleksandr Syrskyi.

“J'aimerais vraiment voir l'unité. Les sites ne les ont pas trouvées. Et le problème ne vient pas seulement des sites, mais aussi de moi”, a déclaré Zelensky. “Mais les choses sont ce qu'elles sont. Et dans une telle situation, vous avez le choix : soit d'un côté, soit de l'autre.”

Il a nommé le chef par intérim des services de sécurité ukrainiens, Yevhenii Khmara, au poste de ministre de la Défense par intérim et a demandé au Parlement de l'approuver pour ce poste.

La décision de Zelensky de soutenir Syrsky a indigné la société civile et consterné les partenaires étrangers de l'Ukraine. Plus de 1 000 manifestants se sont rassemblés jeudi devant le bureau présidentiel à Kiev, brandissant des pancartes de soutien à Fedorov. L’une d’elles était : « Pour quoi ? Un autre a dit : « Est-ce que vous avez la tête foutue ? Il y eut de grands cris : « Syrsky dehors ».

Ce n’est que la deuxième fois depuis l’invasion de Vladimir Poutine en 2022 qu’un grand nombre de personnes descendent dans la rue pour protester contre le gouvernement. Il y a un an, la décision de Zelensky – annulée par la suite – de fermer deux agences anti-corruption avait déclenché une réaction similaire.

La crise intérieure croissante a éclipsé la visite d'adieu de Starmer à Kiev avant de quitter Downing Street lundi. Les deux dirigeants ont déposé des couronnes de fleurs devant le Mur du Souvenir avant de s'entretenir en tête-à-tête dans le jardin du palais présidentiel et de s'asseoir ensemble dans un coin ombragé.

Lors d'une conférence de presse conjointe, Zelensky a décerné à Starmer l'Ordre de la Liberté, la plus haute distinction étrangère ukrainienne. Starmer, apparemment au bord des larmes, a offert à Zelensky un drapeau ukrainien encadré qui flottait au-dessus de Downing Street en février 2022 alors que les chars russes roulaient vers Kiev.

Starmer a déclaré qu’il quitterait bientôt la scène politique, mais que « le soutien du Royaume-Uni à cette voie ne changera jamais ». Il a ajouté : “C'est dans nos os. Les drapeaux flottent dans les églises et les mairies à travers le pays, comme ils l'ont été tout au long de ce conflit. Leur combat est notre combat.”

Le Premier ministre britannique a déclaré que les frappes de drones ukrainiens sur des cibles à longue portée en Russie avaient modifié la dynamique de la guerre. Poutine a « perdu », a-t-il déclaré. Il a qualifié de significatif l’ambiance plus optimiste qui a régné en Ukraine au cours des six à sept derniers mois. « Cela dépend du travail acharné, du courage, de la détermination et du courage », a-t-il déclaré.

Zelensky a félicité Starmer pour avoir dirigé la coalition des volontaires aux côtés de la France et a remercié les Britanniques ordinaires pour leur soutien. Lorsqu'on lui a demandé si les changements fréquents de Premiers ministres britanniques constituaient un problème pour l'Ukraine, Zelensky a déclaré que les “relations fortes” avec le Royaume-Uni se poursuivraient.

Sans citer nommément Andy Burnham, il a déclaré espérer rencontrer le successeur de Starmer “le plus tôt possible”. Ensuite, Starmer et Zelensky se sont embrassés chaleureusement, se sont tapés le bras et sont retournés au palais néoclassique turquoise pour un déjeuner officiel.

Pendant ce temps, lors de sa propre conférence de presse, Fedorov a accusé les dirigeants ukrainiens de faire obstacle aux réformes et d'utiliser des méthodes de type soviétique. Il a déclaré que les décisions concernant les brigades militaires à soutenir – y compris avec des drones – seraient prises sur la base de la « loyauté » plutôt que des données. « Il est impossible de développer le système sur cette base », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que l'état-major général ukrainien avait résisté à ses projets de création de centres d'excellence et de modification de la structure organisationnelle de l'armée. Au lieu de cela, elle a bloqué les initiatives et s’est impliquée dans des « conflits bureaucratiques ». Fedorov a déclaré qu'il avait suggéré de remplacer Syrskyi – une suggestion qui a apparemment conduit à son propre licenciement mercredi.

« Ce type de culture doit être éradiqué, sinon nous ne pourrons pas vaincre un ennemi dont le système est en proie aux mêmes problèmes », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas le choix si nous voulons vaincre la Russie de manière asymétrique et avec un minimum de pertes. »

Fedorov a déclaré qu'il avait rejeté l'offre de Zelensky de rester conseiller du gouvernement. Mercredi, le Parlement ukrainien a accepté la démission du Premier ministre Ioulia Svyrdenko après que Zelensky a déclaré que son gouvernement avait besoin d'une réinitialisation. Son successeur sera probablement Serhiy Koretskyi, le patron de la société énergétique Naftogaz.

Les commentaires cinglants de Fedorov suggèrent que les conflits politiques autour du remaniement présidentiel vont probablement s'intensifier. Fedorov a félicité Syrsky pour avoir déjoué les plans de la Russie visant à capturer Kiev. Mais il a ajouté que le commandant en chef refuse de parler ouvertement des désaccords. Au lieu de cela, il a « lancé des intrigues » qui « ont divisé le pays ».

Au cours des six mois de mandat de Fedorov, la position de l'Ukraine sur le champ de bataille s'est considérablement améliorée. Kiev a attaqué à plusieurs reprises les raffineries de pétrole russes, embarrassant le Kremlin et entraînant des pénuries de carburant à l'échelle nationale. Des routes terrestres et maritimes clés ont également été détruites et des pétroliers et des ferries ont été touchés dans le cadre d'une stratégie visant à isoler la Crimée occupée.

Les manifestants rassemblés devant le théâtre Ivan Franko à Kiev ont émis l'hypothèse que le charismatique et connaisseur en numérique Fedorov, 35 ans, avait été renversé parce qu'il était considéré comme un futur rival présidentiel. En 2024, Zelensky a limogé le chef de l'armée populaire, le général Valerii Zaluzhnyi, et l'a exilé à Londres en tant qu'ambassadeur d'Ukraine.

L'un des manifestants, Andrii Dligach, a déclaré que Fedorov représentait un nouveau type de politique basée sur l'ouverture, la transparence et la modernisation. Il a déclaré : “Syrsky est un général démodé. Certaines personnes autour de lui seraient corrompues et auraient leurs propres projets de drones. Le problème est que Zelensky rejette quiconque fait preuve d'ambition politique.”

Dligach a ajouté : “Peu de gens peuvent influencer la pensée du président. La plupart sont contre Fedorov. Ils préfèrent un style de leadership à l'ancienne, semblable à celui de la Russie, avec un tsar.”