Wakefield Trinity a survécu à une frayeur majeure de la part de Bradford, nouvellement promu, pour grimper à la deuxième place du classement de la Super League. Cela renforce la conviction croissante qu’ils sont en discussion pour remporter leur premier titre de l’ère estivale.

Les plus grands succès des Bulls depuis leur retour dans l'élite ont eu lieu à Odsal, où l'équipe de Kurt Haggerty a remporté plus de la moitié de ses matchs à domicile en 2026. Wakefield est venu ici en tant que favori après avoir battu les champions en titre Hull KR le week-end dernier, mais ils n'ont pas tout eu seuls lors d'une douce soirée dans le West Yorkshire.

Leur dernière victoire, qui les emmène contre Wigan avant le déplacement des Warriors à Huddersfield vendredi soir, était loin d'être la plus brillante. Cependant, ils ont sans doute fait preuve de suffisamment de résilience et de caractère, en particulier face à un barrage offensif de Bradford en seconde période, pour suggérer qu'ils peuvent gagner des matchs même s'ils ne sont pas à leur meilleur.

La soirée n'aurait pas pu pire commencer pour Bradford. Ils ont commis une erreur au premier coup de sifflet pour donner la possession immédiate à Wakefield et après une claire préparation du jeu, les visiteurs ont débloqué l'impasse lorsque Tom Johnstone est entré et a marqué le premier essai de la soirée.

Incroyablement, Bradford n'a pas touché le ballon en attaque pendant la majeure partie des dix premières minutes – loin d'être idéal dans des conditions exténuantes. Cependant, au crédit des Bulls, le travail défensif qu'ils ont dû effectuer a été excellent et Wakefield n'a pas pu marquer plus de points, malgré le fait que Trinity menaçait régulièrement en attaque.

Et la pression que Bradford s’est exercée au cours de ces premières étapes a porté ses fruits. Quand ce fut leur tour d'attaquer, eux aussi saisirent leur première occasion significative lorsque le coup de pied bien pondéré de Chris Atkins fut superbement géré par Ethan Ryan, qui égalisa.

Cependant, Ryan est rapidement devenu un méchant après avoir été envoyé à la poubelle à la suite d'un tacle dangereux sur l'arrière latéral de Wakefield Josh Rourke qui l'a laissé au sol après un coup de pied haut. Cela a ramené l'élan du côté des visiteurs, qui ont une nouvelle fois initié une phase de pression soutenue sur la ligne des Bulls.

Cette fois, il y aurait plus de points. La défense de Bradford a glissé vers la gauche pour couvrir l'absence de Ryan, mais Wakefield s'est déplacé vers la droite, le coup de pied intelligent de Myles Lawford trouvant un espace pour que Will Tate se rassemble et atterrisse, Rourke se convertissant et ouvrant une avance de six points que Trinity vient de gagner au fur et à mesure que le match progressait.

Cependant, le retour de Ryan du Sin Bin a de nouveau stimulé Bradford et ils ont encore réduit le déficit avec un penalty de la botte de Luke Hooley au coup de sifflet de la mi-temps. Wakefield avait battu certains des meilleurs joueurs de la Super League ces dernières semaines, mais à la pause à Odsal, ils étaient fermement dans la lutte et menés par quatre joueurs seulement.

Cependant, Wakefield est revenu de la pause avec une vigueur renouvelée. Il ne leur a fallu que trois minutes pour ouvrir ce qui semblait être une avance décisive de deux points. Le ballon précis de Tyson Smoothy depuis la moitié factice a rattrapé la défense de Bradford et a permis à Jay Pitts un coup franc jusqu'à la ligne, Rourke ajoutant les extras pour donner une avance de dix points à Trinity.

Mais Bradford n'a pas reculé. Malgré la perte de plusieurs joueurs sur blessure en première mi-temps, ils ont continué à se battre courageusement contre l'une des meilleures équipes de la Super League et ont reçu une récompense méritée à l'approche de l'heure où Jayden Nikorima a envoyé Chris Atkin sur le terrain. Le but de Hooley a réduit l'écart à seulement quatre alors qu'une bataille passionnante entamait le dernier quart.

Le moment décisif de ce dernier quart-temps est survenu à dix minutes de la fin. Caleb Aekins a enterré un coup de pied haut de Lawford et Rourke a battu de peu l'arrière latéral de Bradford au ballon rebondissant pour le faire tomber et remettre Wakefield en tête par huit points.

Les Bulls poussaient fort pour une finale en tribune, mais à trois minutes de la fin, Harvey Smith a bondi à bout portant pour finalement sceller une autre victoire cruciale pour les nouveaux prétendants au titre de la Super League.