Par Verónica Bäcker-Peral et Benjamin Wittenbrink du MIT :

Pour mesurer la croissance du PIB réel, il faut distinguer les variations de prix des changements dans la qualité et la composition des produits. Toutefois, un ajustement systématique de la qualité des indices de prix n’a pas été possible pendant une grande partie du XXe siècle. Nous construisons un nouvel indice de prix ajusté en fonction de la qualité pour les biens de consommation américains en utilisant 5,1 millions d'entrées de produits des catalogues Sears de 1900 à 1990. Nous utilisons de grands modèles linguistiques pour extraire des informations sur les produits et estimer des barèmes de prix hédoniques à partir d'incorporations de textes de grande dimension, ce qui nous permet de déduire les changements annuels du coût de la vie. L’indice du coût de la vie qui en résulte implique une inflation des biens bien inférieure à celle des déflateurs traditionnels et, par conséquent, une croissance économique réelle beaucoup plus rapide : entre 1900 et 1990, la consommation de biens réels a été multipliée par 39 avec notre indice, contre un facteur de 10,3 avec les déflateurs de biens standards. L'écart entre notre indice et les valeurs canoniques est le plus grand avant la Seconde Guerre mondiale, renversant l'opinion conventionnelle selon laquelle la croissance de la consommation de biens était plus lente avant 1945 que dans les décennies d'après-guerre.

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