La surprise est que cela a pris si longtemps. Pour que les champions d’Europe et d’Amérique du Sud se rencontrent en finale de Coupe du monde ; que l'Espagne et l'Argentine se rencontrent dans un match à élimination directe ; et, si nécessaire, que l'expert en tactique Donald Trump assiste à un match de la Coupe du monde 2026. Les trois se produiront pour la première fois aujourd’hui.

C'est assez excitant qu'il s'agisse de la première finale de Coupe du monde entre les champions d'Europe et d'Amérique du Sud*. Le fait que l'Argentine soit championne du monde rend la chose encore plus tentante, surtout parce qu'il semble qu'ils soient aussi disposés à renoncer à leur titre que Tony Montana l'était dans sa vie. Ils sont sur le point de devenir la première équipe depuis le Brésil en 1962 à défendre la Coupe du monde masculine.

L'Argentine a aussi un petit ami. Il y a quatre ans cette fois, Lionel Messi avait 35 ans et n'avait jamais marqué de but lors d'un match à élimination directe de Coupe du Monde. S’il y avait un astérisque contre son caractère bouc, il a disparu depuis longtemps. La victoire glaciale de Messi contre l'Angleterre mercredi était la dernière d'une série de performances époustouflantes lors de la Coupe du monde.

Messi rencontre un vieil ami aujourd'hui. Nous avons tous vu la photo de lui berçant Lamine Yamal, six mois, et c'est fou qu'ils se retrouvent maintenant en finale de Coupe du monde. Yamal n'a pas dominé le tournoi comme Messi, que ce soit par l'action ou le battage médiatique, même si cela reflète en partie l'identité de chaque équipe.

L'Espagne, comme le champion d'Europe du Paris Saint-Germain, est un triomphe du travail d'équipe à l'ère du Galactico – un point qu'elle a souligné avec insistance contre la France mardi. L'Argentine est un modèle hybride : les 10 autres joueurs servent un génie intemporel qui a redéfini le concept du football en marchant. Le succès des deux modèles est la preuve qu’il existe plusieurs façons de créer un âge d’or.

Peu d’entre nous ont vu venir la Renaissance espagnole. De 2014 à 2022, ils n’ont laissé quasiment aucune trace lors des grands tournois. Même à l’Euro 2020, alors qu’ils étaient sans doute la meilleure équipe de la compétition, ils n’ont remporté que deux de leurs six matchs. Mais Luis de la Fuente a bâti une équipe joyeuse qui est l'antidote à tant de maux du football.

Leur victoire au Championnat d’Europe 2024, au cours duquel ils ont battu et dominé l’Italie, championne en titre, l’Allemagne, pays hôte, ainsi que la France et l’Angleterre, favorites de l’avant-tournoi, peut être considérée comme une victoire impressionnante au Championnat d’Europe. Ils n'ont pas encore atteint ce sommet en Amérique – ou plutôt, pas avant d'avoir donné une leçon à la France en demi-finale.

L'Espagne a connu des matchs plus difficiles avant la finale ; L'Argentine avait le meilleur bilan. De différentes manières, tous deux ont gagné le droit de se sentir invincibles – et pas seulement pendant ce tournoi. L'Espagne est invaincue depuis 37 matchs ; L'Argentine a gagné 14 fois de suite et 31 des 37 dernières.

Sans parler du désespoir de perdre une finale de Coupe du monde ; Les perdants sont confrontés à une dissonance cognitive infernale.

Commencer 15h00 HNE/20h00 BST/5h00 AEST

* Comme vous l'avez demandé : l'Uruguay et non le Brésil ont été champions d'Amérique du Sud en 1970. Le Brésil s'est retiré du Championnat d'Amérique du Sud en 1967, mais c'est littéralement une autre histoire.