WPassez une nuit pour l'Espagne. Non, pas à cause des événements sportifs du New Jersey, mais parce que leur orchestre national – près de 90 ans après sa fondation – a finalement fait ses débuts aux Proms sous la direction du chef principal David Afkham dans un Royal Albert Hall bondé. Ce fut un début, mais aussi une fin festive : Afkham passe le relais à Kent Nagano la saison prochaine. Ils sont arrivés préparés, leurs valises remplies de répertoire espagnol et de castagnettes – oh, et l'écharpe de football d'une équipe particulière, comme l'a montré Afkham lors du rappel.

La collaboration de plus d'une décennie d'Afkham avec l'orchestre a culminé dans le répertoire espagnol, s'appuyant sur un héritage qui a valu à l'ensemble un Latin Grammy 2010 pour le meilleur album de flamenco sous la direction de Josep Pons. Afkham ne s'est pas éloigné ici de la formule dans un programme plein de trésors nationaux mais manquant sensiblement de musique espagnole contemporaine.

On nous avait promis les « rythmes de l'Espagne » et nous nous sommes immédiatement mis au travail dans la Seguidilla agitée de l'Alborada del gracioso de Ravel, avec le basson solo jouant le triste fou. Comme la Fantasia baetica ultérieure de De Falla (entendue pour la première fois aux Proms dans l'orchestration colorée de Franciso Coll en 2022), il s'agit à l'origine d'une pièce pour piano solo ; Un flair accrocheur est intégré. Mais dans ces contes confortables, au rythme moyen et spacieux, la virtuosité est devenue quelque chose de plus doux et de plus détendu.

Le guitariste Rafael Aguirre (lauréat de 13 premiers prix dans des concours internationaux) a surfé sur cette vague de rêverie ensoleillée dans une interprétation détendue du Concierto de Aranjuez de Rodrigo. Bon enfant et folklorique dans le cadrage des mouvements extérieurs, il a trouvé une couleur différente pour le mouvement lent nostalgique, dont la cadence nous invitait plutôt qu'elle ne nous atteignait. Afkham était sensible à son soliste et gardait une emprise étroite sur l'orchestre. L’effet était étrangement atténué, même aux moments clés.