La vétéran des Cheerleaders des Dallas Cowboys partage les détails de ses opérations chirurgicales, diverses prothèses esthétiques et le “privilège” de sensibiliser les gens à la maladie.

FAUT SAVOIR

• Jenna Waller, pom-pom girl vétéran des Cowboys de Dallas, raconte à PEOPLE son parcours avec une fente labiale
• La danseuse professionnelle a été révélée dans la troisième saison de Netflix Les favoris de l'Amérique que grandir avec une dent manquante après une opération de correction des lèvres a conduit à des insécurités avec lesquelles elle a lutté en silence
• Waller partage ses projets futurs pour obtenir un implant dentaire, décrivant les différents types d'améliorations pour sa dent manquante

Jenna Waller avait l'impression d'avoir passé la majeure partie de son enfance dans les cabinets de médecins et les salles d'opération.

La pom-pom girl des Cowboys de Dallas, âgée de 24 ans, est née avec une fente labiale, une anomalie congénitale qui survient chez un bébé lorsque la lèvre supérieure ne se ferme pas complètement au cours du développement.

Au cours des deux premières décennies de sa vie, elle a subi quatre interventions chirurgicales correctives et reconstructives, sa première alors qu'elle n'avait que 11 jours. “C'était pour réparer la lèvre. Ensuite, j'ai subi une autre intervention chirurgicale quand j'avais 4 ans parce que ma lèvre avait développé une chéloïde, ils ont donc dû faire une révision”, a déclaré Waller à PEOPLE. Les interventions chirurgicales suivantes ont eu lieu à 9 et 17 ans : Dans le premier cas, sa moelle osseuse a été prélevée sur sa hanche et transplantée dans ses gencives, tandis que dans le second cas, une greffe osseuse a été insérée dans la même zone.

“J'allais probablement chez le médecin une fois par mois. Si c'était moins, c'était beaucoup. [Seeing] Le contact avec les dentistes, les prosthodontistes et les orthodontistes a été constant tout au long de mon enfance. Pour moi, c'était normal. Je viens de vivre avec. C'était ma vie.

Ses parents l’ont « extrêmement soutenue » et l’ont élevée dans un foyer qui a normalisé son état. “On ne m'a jamais dit autre chose que le fait que j'étais belle. Je me suis toujours sentie forte et autonome”, dit-elle, ajoutant qu'elle trouvait du réconfort dans le fait d'avoir une meilleure amie d'enfance qui avait également une fente labiale et qui avait subi la même opération qu'elle avait subie quand elle avait quatre ans. “Nous partagions des salles de réveil, donc c'était vraiment spécial que j'aie ça.”

Mais à mesure qu’elle grandissait, Waller était aux prises avec des insécurités concernant son image. “C'était juste une bataille interne à laquelle je faisais face. Je n'avais pas réalisé à quel point mes insécurités étaient profondes.”

Waller a fait ses débuts dans la saison 2 de la série documentaire Netflix Le favori des États-Unis : les pom-pom girls des Cowboys de Dallas. Elle a été la dernière personne à être exclue du camp d’entraînement en 2024, mais le rejet a été un point positif. Après avoir quitté l’équipe, elle a pu se concentrer sur sa santé et se remettre d’un trouble de l’alimentation.

Au cours de la troisième saison de cet été, Waller – qui a obtenu une place dans les Cowboys Cheerleaders en 2025 – a parlé du sujet personnel et des détails intimes de sa relation avec son sourire.

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Dans Dans l'épisode “Strong and Wrong”, Waller parle de la cicatrice sur sa lèvre avant de révéler comment la dent manquante a affecté son estime de soi lorsqu'elle était plus jeune.

«J'étais tellement gênée», se souvient-elle. « À cet âge, tout ce qui est différent chez vous est une mauvaise chose. » Elle a utilisé Snapchat pour photoshoper une dent sur elle-même car, comme elle l'explique, “je me suis regardée dans le miroir et j'ai pensé : 'Dès que j'aurai une dent, je serai belle.'”

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Au cours de son parcours, Waller a fini par avoir « plusieurs dents artificielles différentes », mais les améliorations esthétiques n’ont pas toujours produit les résultats escomptés.

Sa première prothèse a été fixée à son appareil dentaire jusqu'à ce qu'elle puisse progressivement porter un fil de retenue avec une dent artificielle, qu'elle a porté pendant environ six mois à un an. «J'avais probablement 16 ans [at the time] Il y avait donc beaucoup plus d’incertitude, mais je n’avais pas le choix. »

Waller est ensuite passé à un appareil de rétention sans fil. C'était « le moment », dit-elle. “J'étais tellement heureuse de voir un sourire éclatant sur mon visage pour la première fois de ma vie, c'était vraiment spécial.”

Aujourd’hui, Waller porte un pont qui semble presque inexistant et qu’elle continuera à porter jusqu’à ce qu’elle soit « prête » à recevoir un implant. “J'ai peur d'un implant à cause de la vis, mais c'est pour ça que j'y ai mis des greffes osseuses. Pour le moment, le pont fonctionne, donc j'en suis content.”

Au cours des deux dernières années, le parcours de Waller a évolué du « chagrin » à l'autonomisation, et elle est désormais plus prête que jamais à inspirer une nouvelle génération.

“J'ai reçu tellement de messages de personnes me disant avoir vécu une expérience similaire [with cleft lip]. Chaque fois que je lis ces messages, je m'étouffe. Cela signifie tellement pour moi que mon histoire trouve un écho auprès des gens et que je dispose d'une plateforme sur laquelle je peux être vulnérable et faire en sorte que quelqu'un se sente vu. C’est un privilège.

Une partie de l'espoir de Waller de sensibiliser la population à la fente labiale est de soutenir Operation Smile, une organisation mondiale à but non lucratif qui fournit des soins gratuits aux personnes atteintes de cette maladie. Ce mois-ci, elle a obtenu le statut de vétéran en faisant partie de l'équipe DCC 2026-2027 et espère continuer à diffuser un message d'amour-propre. « Acceptez vos différences, aimez-vous de tout votre cœur, peu importe à quoi vous ressemblez. »

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez d'un trouble de l'alimentation, L'Alliance pour les troubles de l'alimentation propose une ligne d'assistance téléphonique entièrement équipée au 1-866-662-1235 ainsi que des groupes de soutien gratuits dirigés par des thérapeutes.

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