La tempête tropicale Bertha s'est renforcée dans le golfe du Mexique et s'est lentement déplacée vers l'enclave de Floride et l'Alabama, déclenchant un avertissement de tempête tropicale et une surveillance des ondes de tempête, ont indiqué les prévisionnistes.

La tempête était située à environ 177 km au sud de Panama City, en Floride, et à 170 milles au sud-est de Mobile, en Alabama, a annoncé mardi matin le National Hurricane Center (NHC), basé à Miami. Il se déplaçait vers le nord-ouest à une vitesse de 5 milles par heure (8 km/h) et atteignait une vitesse de vent maximale soutenue de 50 milles par heure.

La vitesse du vent a augmenté de 16 km/h depuis la formation de Bertha lundi soir. Un avertissement de tempête tropicale, signifiant que des conditions sont attendues dans la zone d'avertissement dans les 36 heures, était en vigueur tôt mardi depuis la frontière entre la Floride et l'Alabama jusqu'à la limite des paroisses de Jefferson et Plaquemines en Louisiane.

Un avertissement d'onde de tempête a été émis depuis la frontière entre l'Alabama et la Floride jusqu'à l'embouchure du fleuve Mississippi, indiquant que des eaux montantes et potentiellement mortelles s'écouleront vers l'intérieur des terres depuis la côte dans les 48 heures, a rapporté le NHC.

Bertha est la deuxième tempête tropicale de la saison des ouragans dans l'Atlantique, après la tempête tropicale Arthur qui a provoqué de fortes pluies dans le sud-est des États-Unis en juin.

La tempête devait rester à proximité ou le long de la côte nord du Golfe, déversant de fortes pluies sur les zones côtières de la Floride, de l'Alabama, du Mississippi et de la Louisiane alors qu'elle se déplaçait vers l'ouest en direction du Texas.

Des ondes de tempête potentiellement mortelles pouvant atteindre 1,2 mètre sont possibles dans certaines parties de la Louisiane, de l'Alabama et de la Floride, a indiqué le NHC, avertissant Bertha qu'une ou deux tornades isolées pourraient se former sur la région de Big Bend en Floride.

Des zones d'inondations soudaines étaient également possibles le long de la côte, de l'ouest de la Floride au centre du Texas jusqu'à vendredi, ont indiqué les prévisionnistes, ajoutant que les précipitations totales le long de la côte de la Louisiane pourraient totaliser 3 à 5 pouces (7 à 12 cm), certaines zones isolées connaissant des quantités plus élevées.

Des drapeaux rouges sur la plage d’Orange Beach, en Alabama, avertissaient les nageurs des forts courants de surf et de déchirure. Dans le comté d'Escambia, en Floride, les responsables des secours ont offert du sable sous forme de sacs de sable aux habitants des zones sujettes aux inondations.

Pendant ce temps, dans le Pacifique Est, l'ouragan Fausto s'est éloigné de la péninsule mexicaine de Basse-Californie et ne représente aucune menace pour le pays, a indiqué le NHC.

Fausto a acquis le statut d'ouragan lundi soir. Il était situé à environ 740 milles au sud-ouest de la pointe sud de la péninsule de Basse-Californie, avait des vents soutenus de pointe de 80 mph et se déplaçait vers le nord-ouest à 12 mph.

La tempête devrait s'intensifier mardi et mercredi. Il n'y a pas de surveillance côtière ni d'avertissement en vigueur, bien que les vagues océaniques provoquées par la tempête pourraient provoquer des vagues et des marées hautes potentiellement mortelles le long de la côte de Basse-Californie, a indiqué le NHC.