Alors que le conflit américano-iranien est confronté à sa pire flambée de violence depuis l’accord de cessez-le-feu en avril, Donald Trump revient à menacer les installations nucléaires iraniennes.

Les attaques américaines actuelles visent à forcer l’Iran à rouvrir le détroit d’Ormuz. Cependant, dans un communiqué publié mardi, le président a déclaré que son administration restait déterminée à empêcher l'Iran d'acquérir l'arme nucléaire et a lancé des menaces répétées contre un site lié au programme nucléaire du pays.

Faisant référence à Pickaxe Mountain – connu en Iran sous le nom de Kuh-e Kolang Gaz La, un site souterrain fortifié situé à proximité de l'une des principales installations d'enrichissement nucléaire du pays – Trump a déclaré aux journalistes que l'armée « attaquerait cette zone très prochainement et très lourdement ».

Voici ce que nous savons sur Pickaxe Mountain.

Où se trouve Montagne Pioche ?

Pickaxe Mountain est situé à 220 km (140 miles) au sud de Téhéran et à 2 km (1,2 miles) de la centrale nucléaire de Natanz. Le site de Natanz, qui abrite deux des installations iraniennes d'enrichissement d'uranium, a déjà été bombardé ; pendant la guerre que les États-Unis et Israël ont déclenchée le 28 février et pendant la guerre des 12 jours de 2025.

On sait peu de choses sur le complexe situé à l’intérieur de la montagne, mais les experts pensent qu’il est encore en construction et estiment qu’il est enfoui à près de 100 mètres dans la montagne.

Selon l’Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS), un groupe de réflexion basé aux États-Unis et axé sur la non-prolifération nucléaire, les installations de Pickaxe Mountain n’ont été attaquées lors d’aucune des séries d’attaques américano-israéliennes en 2025 et 2026.

Quelle est l’histoire de Pickaxe Mountain ?

La construction de l'installation de Pickaxe Mountain a commencé en 2020, selon le groupe de réflexion ISIS, après que les autorités iraniennes ont signalé à l'époque qu'il y avait eu une explosion à l'installation de Natanz causée par un acte de sabotage.

L'Iran avait déclaré à l'époque que le sabotage de Natanz avait causé des dégâts importants, et en septembre de la même année, Ali Akbar Salehi, alors chef du nucléaire iranien, a déclaré que le pays avait commencé la construction d'un « hall moderne, plus grand et plus complet dans toutes les dimensions, au cœur de la montagne près de Natanz » pour produire des centrifugeuses avancées. Ces machines font tourner l'uranium à grande vitesse pour l'enrichir et produire du combustible nucléaire.

Rafael Grossi, directeur de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), a déclaré en mars que l'Iran avait précédemment annoncé son intention de mener des activités nucléaires à Pickaxe Mountain.

« Cela faisait partie de leur intention très systématique de mettre sous terre leurs actifs les plus sensibles », a-t-il déclaré.

Qu’est-ce que l’Iran a construit à Pickaxe Mountain ?

Le groupe de réflexion ISIS, qui a analysé les images satellite du site, affirme qu'il y a deux paires d'entrées et qu'un mur de sécurité autour du site a été récemment achevé.

Depuis que les États-Unis et Israël ont commencé les attaques, deux entrées du tunnel oriental ont été renforcées et partiellement remplies pour empêcher l’accès des véhicules terrestres. Cependant, ils ne sont pas complètement scellés, rapporte le groupe de réflexion.

Sam Lair, chercheur au Foreign Policy Research Institute qui a également examiné des images satellite récentes du site, a déclaré à Reuters qu'augmenter la force des entrées du tunnel rendrait plus difficile « le ciblage avec des munitions pénétrantes telles que les bunker busters ».

Pickaxe Mountain fonctionne-t-il et à quoi pourrait-il servir ?

Les menaces de Trump d'attaquer la montagne comprenaient l'aveu du président plus tôt ce mois-ci que les services de renseignement américains n'y avaient vu “aucune activité”.

“Ils ne gèrent pas bien leur situation nucléaire. Chaque fois que nous en entendons parler, nous les faisons exploser. C'est pourquoi ils n'aiment pas en parler. Mais nous essaierons probablement Pickaxe relativement bientôt”, a-t-il déclaré.

Le groupe de réflexion ISIS a déclaré dans son rapport que son évaluation était « que l'installation n'est pas encore opérationnelle mais que la construction se poursuit » et qu'il n'était pas clair, sur la base des seules images satellite, quand elle pourrait être opérationnelle.

Le groupe de réflexion affirme qu’il n’est pas non plus clair si l’Iran souhaite toujours y construire une usine d’assemblage à grande échelle.

“Néanmoins, alors que l'Iran commence à reconstruire ses capacités de production de centrifugeuses, il pourrait envisager d'installer une plus petite installation d'assemblage de centrifugeuses à Pickaxe Mountain, adaptée à un programme d'armes nucléaires”, indique le rapport de l'Etat islamique.

Comment Pickaxe Mountain a-t-il pu être attaqué ?

Les experts estiment que le complexe profondément enfoui est hors de portée des bombes anti-bunker les plus puissantes de l’arsenal américain.

Le groupe de réflexion ISIS a déclaré que le site “serait plus adapté aux attaques ou au sabotage par les forces terrestres… Cependant, il pourrait également y avoir des vulnérabilités qui pourraient être exploitées par des armes à pénétration profonde via des frappes aériennes”.

Le recours aux opérations terrestres a jusqu’à présent représenté une ligne rouge pour Trump, et rien n’indique qu’il se rapproche d’une telle étape, même après la récente escalade entre les États-Unis et l’Iran.

Lair a déclaré : “Nous pouvons conclure qu'il y a une activité en cours à Pickaxe Mountain que les Iraniens veulent poursuivre, mais sont toujours tellement préoccupés par une éventuelle attaque qu'ils prennent des mesures pour renforcer leurs défenses.”

Avec Reuters