Piddington, un petit village de l’Oxfordshire, semble être un foyer improbable de mécontentement révolutionnaire. Mais même les habitants des vallées endormies associées aux fermes d'agrément, aux jardins maraîchers et aux barbecues de village semblent atteindre leurs limites. En réponse au projet du gouvernement d'héberger plus d'un millier de demandeurs d'asile de sexe masculin dans une base militaire voisine, des habitants indignés ont décidé d'organiser un référendum pour savoir s'ils voulaient ou non déclarer leur « indépendance » du Royaume-Uni.

Bien sûr, une « déclaration d’indépendance » de Piddington serait inutile : aucune ville, comté, ville ou région ne peut faire sécession du Royaume-Uni à la suite d’un vote au conseil municipal. Mais même la tenue d’un référendum témoigne du désespoir ressenti par la plupart de leurs compatriotes. Si l’État britannique refuse de contrôler ses frontières, le conseil de Piddington pourra peut-être essayer de contrôler les siennes.

Les 400 habitants de Piddington ont tout à fait raison d’être en colère. Bientôt, la garnison voisine de Bicester abritera 1 250 hommes, dont beaucoup ne parlent pas anglais et n'ont aucun droit légal de résider au Royaume-Uni. Même le député libéral-démocrate local Calum Miller a réagi avec colère aux projets du gouvernement.

Les commentaires de Miller sont perspicaces. Le ministère de l’Intérieur n’a prêté aucune attention à la « cohésion sociale », a-t-il récemment déclaré à la BBC. Il a déclaré qu’il n’avait « aucune idée de la façon de penser du gouvernement ». [1,250 asylum seekers] peut être accepté dans la communauté. Après tout, la résistance à l’immigration clandestine n’est pas « d’extrême droite ». Il s’avère que personne, quelle que soit sa classe sociale ou son allégeance politique, n’est prêt à vivre avec les conséquences quotidiennes.

C'est pourquoi l'opposition aux hôtels pour migrants, ou désormais aux camps militaires de migrants, a émergé dans presque toutes les communautés à qui on a demandé de les accepter. Crowborough, dans le Sussex, qui a été contraint d'accepter 540 immigrants clandestins de sexe masculin, est le théâtre de manifestations depuis des mois. La communauté locale autour de la RAF Wethersfield, dans l'Essex, qui abrite actuellement 1 245 immigrants clandestins de sexe masculin, est également dans la tourmente. Bien entendu, l’été dernier a été marqué par les manifestations des Pink Ladies à Epping, dans l’Essex, où des demandeurs d’asile séjournaient à l’hôtel Bell.

La cohésion communautaire est une préoccupation. La sécurité communautaire en est une autre. Les habitants étaient peut-être réticents à le dire ouvertement, même si un habitant de Piddington y a fait allusion lorsqu'il a déclaré : « Il n'y a pas de crime pour le moment, mais que se passe-t-il lorsqu'il y a un crime ? Malheureusement, l’histoire récente suggère que la question n’est pas de savoir si, mais quand.

Les manifestations à Epping ont été déclenchées lorsqu'un résident de l'hôtel Bell, le ressortissant éthiopien Hadush Kebatu, a abusé sexuellement d'une jeune fille de 14 ans quelques jours seulement après son arrivée. Quelques semaines plus tard, le ressortissant afghan Ahmad Mulakhil a violé une jeune fille de 12 ans à Nuneaton, dans le Warwickshire, où il vivait dans une HMO financée par les contribuables. En octobre, trois résidents d'un hôtel pour migrants à Brighton ont violé une femme qui rentrait chez elle après une soirée. En octobre 2024, le ressortissant soudanais Deng Majek a violemment assassiné Rhiannon Whyte, une employée de l'hôtel pour réfugiés où il résidait, à Walsall. L’année dernière, le maître-chien Wayne Broadhurst a été poignardé à mort en plein jour à Uxbridge par un réfugié afghan arrivé dans un camion en 2020. Ce ne sont là que quelques-uns des exemples apparemment interminables. Les habitants ne craignent pas qu'un afflux massif de demandeurs d'asile masculins non examinés, dont beaucoup échappent à des condamnations pénales à l'étranger, ait un impact sur la sécurité publique.

Peu de sujets illustrent autant l’incompétence de l’État britannique que l’immigration clandestine. N’ayant pas réussi à respecter les souhaits clairs du peuple britannique en empêchant les immigrants illégaux d’entrer au Royaume-Uni, les gouvernements successifs ont dépensé des milliards de livres chaque année pour loger ces immigrants. Le gouvernement travailliste semblait penser qu'il pourrait éviter l'indignation du public en transférant les immigrants illégaux des hôtels vers des bases militaires – comme si c'était la nature exacte du logement qui comptait, plutôt que l'immigration clandestine elle-même. Le ministère de l'Intérieur continue de planifier la réaffectation de deux bases militaires supplémentaires pour accueillir des immigrants illégaux – une dans le Suffolk et une dans le North Yorkshire.

Comme nous le savons, une fois arrivés ici, les immigrants illégaux n’ont pratiquement aucune chance de repartir. Leurs demandes d’asile avancent à un rythme glacial à travers un réseau labyrinthique de tribunaux et de cours, à l’issue duquel un juge leur accorde généralement la résidence pour de fragiles motifs liés aux droits humains. Il est peu probable que même ceux qui commettent les crimes les plus graves soient expulsés. Et même si les demandeurs d’asile n’ont pas le droit légal de travailler, cela ne constitue généralement pas un obstacle. L’économie informelle au Royaume-Uni est désormais si vaste qu’il est tout à fait facile de vivre, de travailler, de conduire une voiture et de louer une maison sans avoir à se donner la peine d’obtenir les bons documents.

Les locaux se sentent donc naturellement marginalisés. Ce pourrait être un hôtel de réfugiés ou une garnison conçue au crayon pour votre communauté locale qui allumerait la mèche. Mais c'est la simple gravité de l'échec du gouvernement britannique à contrôler la frontière, sans aucune issue en vue, qui pousse chaque communauté à réagir de manière plus drastique que l'autre.

Compte tenu de tout cela, n’est-il pas étonnant que les habitants de Piddington en aient assez ? Un vote pour « l’indépendance » ne serait que symbolique – mais la colère qui nous a amenés ici ne pourrait guère être plus réelle.

Hugo Timms est un employé de augmenté.